La Selección Colombia lleva 2 años y medio sin perder. La última vez que el cuadro cafetero cayó fue el 1 de febrero del 2022, cuando visitó a Argentina en la antepenúltima jornada de las eliminatorias al Mundial Qatar 2022. Ese día, un gol del delantero Lautaro Martínez, le dio el triunfo a la “albiceleste”, a la postre campeona del mundo.
Después de eso inició un camino de ensueño para los criollos, que llevó a que hoy sume un invicto de 22 partidos sin perder. De ellos, 17 han sido victorias y 5 empates.
El invicto cafetero empezó el 24 de marzo del 2022, cuando se impuso 3-0 a la Selección de Bolivia con goles de Luis Díaz, Miguel Borja y Mateus Uribe y se extendió hasta el triunfo contundente 5-1 frente a Estados Unidos del sábado 8 de junio del 2024, con anotaciones de Jhon Arias, Rafael Santos Borré, Richard Ríos, Jorge Carrascal y Luis Sinisterra, todos miembros del “recambio generacional” que tanto se le exigía a la Selección.
El invicto empezó bajo la dirección técnica de Reinaldo Rueda. Lo paradójico fue que luego del duelo contra Venezuela (Colombia ganó 0-1), en el que terminaron las eliminatorias a Qatar 2022, el vallecaucano no continúo al frente de la Selección.
Recuperar el ADN triunfador
Su reemplazo fue difícil de encontrar. Se habló incluso de que iban a traer a Marcelo Bielsa o que buscarían de nuevo a José Pékerman. Los premonitores no se equivocaron por completo. No firmaron de nuevo al entrenador del seleccionado nacional entre 2012 y 2018, pero sí a Néstor Lorenzo, su sombra, su fiel escudero.
Lorenzo, según han manifestado los propios jugadores, es un entrenador de estilo paternalista, que suele preocuparse más por tener bien a la persona, que por exigirle todo al futbolista que tiene bajo su mando. El argentino fue confirmado como timonel en junio, pero solo hasta septiembre asumió el cargo en propiedad.
En el partido amistoso contra Arabia Saudita, que se disputó en territorio español, la Selección fue dirigida por Héctor Cárdenas. Ganó 0-1. Después empezó la hasta ahora “gloriosa” era Lorenzo.
Entre el 24 de septiembre de 2022 y el 8 de junio del 2024, el equipo dirigido por Néstor Lorenzo ha disputado 19 partidos. En ellos ha conseguido 14 victorias y 5 empates. Se han marcado 35 goles y le han marcado 14.
En esta etapa, el seleccionado criollo pareció perder el miedo. Logró jugarles de tú a tú a selecciones importantes del mundo. Le ganó por primera vez en la historia a Alemania en un duelo memorable que se jugó el 20 de junio del 2023. El triunfo fue 0-2 con anotaciones de Luis Díaz y Juan Guillermo Cuadrado.
También consiguió la primera victoria de su historia en unas eliminatorias enfrentando a Brasil, la piedra en el zapato de los criollos en Sudamérica. Dos goles agónicos de Luis Díaz, con los que celebró la libertad de su padre un par de semanas después de que el ELN lo liberó del secuestro al que lo sometió en la Serranía del Perijá, le dieron la victoria 2-1 a La Tricolor frente a la Canarinha.
La cereza del pastel fue el triunfo histórico contra España del pasado 22 de marzo del 2024. Un gol acrobático del lateral antioqueño Daniel Muñoz le permitió a Colombia vencer por primera ve en todo su historial al seleccionado español, campeón del mundo en 2010 y tricampeón de la Eurocopa. Con Lorenzo, le volvió la sonrisa, el ADN ganador a la Selección Colombia.
¿Favorita en la Copa América?
Todos esos triunfos han puesto un listón muy alto para la Selección Colombia de Néstor Lorenzo. Hay quienes aseguran que, con el rendimiento que ha tenido, el equipo nacional tiene la obligación de mínimo llegar a la final de la Copa América que empezará el próximo 20 de junio en Estados Unidos.
Pero el entrenador redujo esas expectativas, se quitó presión. Consciente de lo riesgoso que resulta el exceso de optimismo futbolístico y, quizá teniendo presente lo que ocurrió con Colombia después de las eliminatorias al Mundial de Estados Unidos 1994, en las que el triunfó 5-0 contra Argentina llevó a pensar que el seleccionado criollo tenía que ser campeón del mundo, Lorenzo se ha mostrado sereno con lo que espera de sus dirigidos en el torneo continental.
“Estamos bien pero vamos partido a partido. No creo que seamos favoritos. Argentina, Brasil son equipos muy grandes, que están en el lote al que nosotros queremos sumarnos”, dijo Lorenzo en la rueda de prensa posterior al final del partido contra Estados Unidos.
La Colombia de Lorenzo debutará en la Copa América el próximo 24 de junio. Su rival será la dura Selección de Paraguay. El duelo, que se jugará en el estadio NRG de Houston, Texas, está programado para empezar a partir de las 5:00 p.m. (hora colombiana).
Pero antes, el equipo nacional tendrá un partido amistoso contra Bolivia el próximo sábado 15 de junio. Con este encuentro, que se jugará a partir de las 4:00 p.m. (hora de Colombia), se cerrará el exitoso proceso de preparación del equipo de Lorenzo. Ahora viene la prueba real: la competencia oficial.
Recuperación de figuras y recambio generacional
Desde que hizo su primera convocatoria, Lorenzo ha sido cuestionado por los futbolistas que llama. Dijeron que continuaba con “la rosca” de siempre, porque llamó a James Rodríguez, Yery Mina, Dávinson Sánchez, Juan Cuadrado, entre otras “figuras de procesos anteriores” en sus primeras convocatorias.
También, porque empezó a llamar a jóvenes que “eran desconocidos” o “no tenían la experiencia” para estar en la Selección. Pero el entrenador nacional se mantuvo firme en su postura.
“Yo tengo que tener una base, convocar futbolistas de confianza, y después la iremos consolidando con futbolistas jóvenes”, respondió en rueda de prensa posterior al partido contra Venezuela, con el que iniciaron las eliminatorias a Norteamérica 2024 en septiembre del 2023, cuando le preguntaron por qué llamó a Santos Borré si no tenía muchos minutos en el fútbol alemán.
La estrategia de Lorenzo, de mezclar experiencia y juventud, ha funcionado. Por un lado, logró recuperar la mejor versión de James Rodríguez, capitán indiscutido del seleccionado nacional. Fue una apuesta arriesgada, porque no jugaba mucho en Sao Paulo. Pero el timonel argentino lo llevó de a poco.
Primero lo puso a ser suplente y lo invitó a cumplir el rol de líder fuera de la cancha. James lo hizo bien. Desde el banquillo le daba indicaciones a sus compañeros. Después lo fue metiendo a la cancha de manera paulatina. Le dio minutos y James respondió en la cancha: dio asistencias, goles, manejó los tiempos del equipo en el ataque y se empezó a sacrificar en defensa. Se ganó su confianza, la titularidad y por eso sumó 71 minutos en el duelo contra Estados Unidos, donde fue importante.
También posicionó a Luis Díaz como referente del seleccionado criollo. Lo puso a jugar como lo hace en el Liverpool. Le dio confianza. Lo dejó ser libre para hacer sus fantasías y lo rodeó de jugadores con los que se puede entender de buena manera. También potenció su perfil goleador: suma 3 goles en las eliminatorias.
Así mismo, le dio “vuelo” a nuevas figuras como Jhon Arias, que se ha consolidado como futbolista indiscutido en su plantel y ya suma dos goles. Confió en Santos Borré, su delantero estrella (es el goleador de la era Lorenzo con 5 tantos y el que más minutos suma en ataque).
En la parte de atrás logró consolidar una base defensiva con Jhon Lucumí y, cuando David Ospina estuvo lesionado, encontró en Camilo Vargas a su mejor fortín. Ahora, el bogotano es el titular indiscutible en el arco tricolor.
Además, consolidó el recambio generacional. Frente a Estados Unidos los que marcaron los goles tienen un promedio de edad de 26 años. Santos Borré, con 28, fue el más “viejo”. Richard Ríos y Luis Sinisterra, con 24, los anotadores más jóvenes. Jhon Arias y Jorge Carrascal fueron el punto medio, con 26.
Ahora, el seleccionado espera seguir por la buena racha que arrastra desde hace más de 2 años, pues está a cinco partidos de igualar el récord histórico de invictos que tiene Colombia: los 27 juegos sin perder que alcanzó entre 1992 y 1994 bajo la dirección técnica de Francisco “Pacho” Maturana.
