Así como cuando decimos que son las 10:00 de la mañana, hora de Colombia, muy pronto, en la Tierra, podremos decir son las 10:00 a.m. hora de la Luna, todo porque la Casa Blanca le pidió a la Nasa crear una zona horaria para el satélite y otros cuerpos celestes, en un momento en el que gobiernos y empresas privadas compiten cada vez más con sus desarrollos para descubrir y conquistar el espacio.
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Con Estados Unidos deseoso de establecer normas internacionales más allá de la órbita terrestre, la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP, por sus siglas en inglés) de la Casa Blanca instruyó a la agencia espacial estadounidense formular un plan antes de finales de 2026 para tener un estándar que denomina Tiempo Lunar Coordinado, o LTC.
“A medida que la Nasa, las empresas privadas y las agencias espaciales de todo el mundo lanzan misiones a la Luna, Marte y más allá, es importante que establezcamos normas de tiempo celeste para la seguridad y la precisión”, dijo en un comunicado el director adjunto de la OSTP para la Seguridad Nacional, Steve Welby.
Señaló que “el tiempo transcurre de forma diferente” en función de la posición en el espacio, y puso como ejemplo que el tiempo parece ir un poco más rápido donde la gravedad es menor (58,7 microsegundos cada día) en comparación con la Tierra. Esto quiere decir que, como en el satélite hay menos gravedad que en nuestro planeta, el tiempo en la Luna pasa un poco más rápido que en la Tierra.
Así, el Tiempo Lunar Coordinado proporcionaría un punto de referencia para medir el tiempo que emplean las naves espaciales y satélites lunares en sus misiones, las cuales requieren una precisión extrema.
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Hasta ahora, las misiones a la Luna, cuando buscan ubicarse en el tiempo, parten de una zona horaria terrestre, de acuerdo con el portal especializado Space.com. Esto quiere decir que los astronautas se sincronizan con Houston, Cabo Cañaveral o donde sea que esté la sede que dirige la misión.
“Una definición coherente del tiempo entre los operadores en el espacio es fundamental para el éxito de las capacidades de conocimiento de la situación espacial, la navegación y las comunicaciones”, señaló Welby.
El objetivo, según la Casa Blanca, es que el Tiempo Lunar Coordinado, o LTC, esté vinculado al Tiempo Universal Coordinado (UTC), actualmente el principal estándar horario utilizado para regular la hora en la Tierra.
El UTC, por ejemplo, se utiliza en la Estación Espacial Internacional, porque permanece en una órbita baja.
La Casa Blanca encargó a la Nasa que colaborara con los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte para elaborar una estrategia de norma horaria que mejore la navegación y otras operaciones para misiones, en particular en el espacio cislunar, la región entre la Tierra y la Luna.
El nuevo estándar se centrará en cuatro características: trazabilidad a UTC, exactitud suficiente para apoyar la navegación de precisión y la ciencia, resistencia a la pérdida de contacto con la Tierra y escalabilidad a entornos más allá del espacio cislunar.
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En el memorándum se exponen pocos detalles técnicos sobre el establecimiento de una norma horaria lunar, pero la OSTP sugiere que podría adoptar elementos de la norma existente en la Tierra.
Estados Unidos planea volver a la Luna en 2026, el primer alunizaje de la humanidad desde la misión Apolo 17 en 1972.
