El Servicio Mundial de la BBC reveló que Ecopetrol habría contaminado varios sitios con petróleo, incluidas fuentes de agua y humedales biodiversos. Según datos que filtró un exempleado de la compañía, hay más de 800 registros de estos sitios desde 1989 hasta 2018 en los cuales se indica que la empresa no había informado sobre aproximadamente una quinta parte de ellos.
Desde la BBC aseguraron que han obtenido cifras que desde entonces Ecopetrol ha derramado petróleo varias veces. Mientras que Ecopetrol aseguró que cumple plenamente con la legislación colombiana y que cuenta con prácticas en la industria en materia de sostenibilidad.
Las plantas de procesamiento, las chimeneas industriales y los tanques de almacenamiento señalan que se extienden por cerca de dos kilómetros a lo largo de las orillas del río Magdalena, el más largo de Colombia, y una fuente de agua para millones de personas.
Contaminación de la vida silvestre y el río Magdalena
Incluso, hay miembros de la comunidad pesquera que consideran que la contaminación por petróleo ha estado afectando la vida silvestre que hay en el río. En esta zona se pueden albergar tortugas de río, manatíes y monos araña en peligro de extinción.
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La BBC visitó el lugar el año pasado y señalaron que uno de los pescadores dijo que los peces capturados tenían un olor penetrante a petróleo crudo mientras estos eran cocinados.
En otros lugares se podía ver “una película con remolinos iridiscentes” en la superficie del agua, lo cual se puede considerar como una señal de contaminación por petróleo.
Yuly Velásquez, presidenta de Fedesepan, Federación de Pescadores Artesanales de Santander, señaló “todo esto es grasa y desechos que salen directamente de la refinería de Ecopetrol”.
Respecto a este tema, Ecopetrol señaló que cuentan con sistemas eficientes de tratamiento de aguas residuales y planes de contingencia efectivos ante derrames de petróleo.
Andrés Orlarte, quien trabajó como asesor del director general, le compartió a la BBC una base de datos, con fecha de enero de 2019, la cual contenía una lista de 839 de los llamados “impactos ambientales no resueltos” en todo el país.
Desde la empresa se refieren así a las zonas donde el petróleo no se ha limpiado completamente del suelo y el agua. Y, según los datos, hasta 2019, algunos de esos sitios habían permanecido contaminados de esa manera durante más de una década.
Denuncias y respuesta de Ecopetrol
Según Olarte, la empresa ha intentado ocultar algunos de estos a las autoridades señalando aproximadamente una quinta parte de los registros etiquetados como “solo conocidos por Ecopetrol”.
La BBC fue a uno de estos sitios marcado como “solo conocido por Ecopetrol” y encontró una sustancia espesa, negra y aceitosa, rodeada de barreras de contención plásticas, en el borde de una sección del humedal.
Felipe Bayón, quien fue presidente de la compañía entre 2017 y 2023, le negó a la BBC las sugerencias de que existiera alguna política para retener información sobre dicha contaminación.
“Les digo con plena confianza que no hay ni hubo ninguna política ni instrucción que diga: ‘Estas cosas no se pueden compartir’”, dijo Bayón.
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