Antes de que la gente siquiera aprendiera a pronunciar el nombre de la compañía, y de que la G mayúscula color azul de su logotipo fuera mundialmente reconocida, la famosa imagen corporativa del gigante de tecnología Google era un letrero con letras aplastadas de color rojo, morado, verde y amarillo diseñado en un software gratuito llamado GIMP.
Era 1997 y en el campus de la Universidad Stanford, en California, dos jóvenes ingenieros informáticos querían cambiar el mundo con un motor de búsqueda que ordenara toda la información disponible en el Internet de la época, dominado por gigantes como AOL y Yahoo!
Serguéi Brin y Larry Page, entonces estudiantes de maestría, no se imaginaban que 26 años después su idea sería tan famosa que, de a poco, el nombre de la empresa que fundarían oficialmente en 1998 se convertiría en sinónimo del Internet mismo y hasta en un verbo (googlear) que se colaría en el lenguaje cotidiano universal.
Para posicionarse necesitaban un logotipo que impactara y transmitiera los valores de su marca, por lo que la primera versión, diseñada en GIMP, quedó rápidamente obsoleta. “Las compañías que tenían presencia en Internet en aquella época tenían logos muy mal formados y los tipos de letra que usaban eran muy rústicos. Queríamos algo completamente distinto de lo que existía en ese momento”, recuerda en entrevista con EL COLOMBIANO Ruth Kedar, la artista brasileña que diseñó el primer logotipo de Google.
Ruth es una trotamundos. Nació en Sao Paulo, en su juventud se mudó a Israel, donde se licenció en arquitectura en la universidad Technion y luego, por vueltas de la vida, descubrió que su camino laboral estaba en el diseño. A finales de los años 80 se mudó a Estados Unidos para estudiar una maestría en la Universidad de Stanford, donde se fijó en el diseño de naipes y participó en la primera muestra pública de un software que cambió la historia del arte digital: Adobe Illustrator 88.
Desde temprano se fijó en el mundo informático y vio una oportunidad en el incipiente mundo del diseño digital. Para el año 1988 no era común hablar de herramientas digitales y en la industria de la publicidad había resistencia al uso de Illustrator. “Muchos diseñadores temían que estos programas llevaran a que todos los diseños terminaran viéndose iguales y que eso fuera el fin de la creatividad”, comenta la artista, a quien Adobe Systems le encargó entonces el diseño del llamado Adobe Deck, una baraja promocional para el lanzamiento de Illustrator 88, en un evento por todo lo alto en Las Vegas.
“Sugerí que, en lugar de que yo diseñara toda la baraja, pidiéramos a cuatro diseñadores diferentes que hicieran cada palo, así matamos dos pájaros de un tiro: mostramos las capacidades de Illustrator y también mostramos los estilos individuales de cada diseñador y su creatividad”. Ruth fue la encargada de diseñar el Joker (que sirvió como portada de la baraja) y las 13 cartas del palo de picas; Paul Woods diseñó los tréboles y el segundo Joker; Russell Brown diseñó los corazones, y Gail Blumberg y Ross Parsey diseñaron los diamantes.
Los desafíos iniciales de Google
Tras graduarse, Ruth ejerció como profesora en el Departamento de Arte de Stanford entre 1988 y 1999, año en que se acercaron a ella dos estudiantes de informática con la idea revolucionaria de Google. “Para mí era muy importante comprender quiénes eran, cuál era su visión, cuáles eran sus retos. Y también cómo era su química, especialmente siendo cofundadores de una empresa. Eso determina mucho la dirección de cualquier diseño y así es como trabajé el encargo”, explica.
Desde el principio, Larry y Serguéi dejaron claro que querían algo diferente, tanto en su compañía como en su imagen. “Querían una compañía que no fuera como las demás, que no se sintiera formal ni anticuada, sino que estuviera basada en la curiosidad, el juego y conversaciones informales”, detalla. Esa filosofía fue una de las bases que guio todo su proceso creativo.
Para ella, el concepto de la búsqueda que Google proponía era un paralelismo perfecto con la teoría del color. “El círculo cromático tiene una base de tres colores primarios que, al combinarse, forman todos los colores del mundo. Esto es paralelo a la búsqueda en Google: comienza con una base de ceros y unos, y se expande a millones de respuestas”. Esa idea fue clave en la elección de los colores para el logo: azul, rojo, amarillo y verde.
Además, los colores primarios tienen otra connotación importante: “Son colores que recuerdan a los bloques de construcción infantiles, como los de Lego o los de madera para bebés. Representan bloques de conocimiento que se combinan para crear algo mayor”.
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En la época en que se creó el logotipo, la mayoría de usuarios de Google serían estudiantes universitarios, un público joven y tecnológico. Ese espíritu lúdico fue otro de los pilares del diseño. Según ella, los colores y las formas debían transmitir accesibilidad y curiosidad para generar cercanía con el público. Esto llevó a la elección de la tipografía Catull, que equilibraba raíces históricas con proporciones modernas.
Para Ruth, era crucial encontrar una fuente que reflejara la idea de que, al hacer una búsqueda bibliográfica se conecta el pasado con el futuro: “Cuando buscamos algo, hacemos una pesquisa sobre el pasado para resolver algo hoy para el futuro”.
Uniendo el pasado y el futuro
Ruth dedicó tiempo a investigar la historia del desarrollo de la escritura, desde los instrumentos tradicionales hasta los píxeles digitales que comenzaban a dominar en esa época. Entre todas las opciones, eligió una tipografía que equilibrara raíces históricas con proporciones modernas. “La Catull me pareció muy interesante porque tenía serifas que reflejaban el pasado, pero con proporciones mucho más modernas”.
Además, personalizó ciertos elementos para hacerlos únicos. “Era muy importante que las letras del nombre de Google fueran completamente distintas de cualquier otra cosa que existiera en el momento, como la G mayúscula y luego otra g minúscula en la misma palabra. Empecé a manipularlos para que la G fuera un elemento de sorpresa, porque en cualquier búsqueda siempre hay sorpresas”.
Otro aspecto clave fue el orden de los colores en el logotipo. Aunque el círculo cromático tiene un orden fijo, Ruth decidió romper con esta regla para reflejar la naturaleza inesperada de las búsquedas. “Cuando uno busca algo, siempre lo encuentra de manera inesperada. Por eso decidí no usar el orden del círculo cromático, sino jugar con el orden de los colores”.
Este desorden intencional añadió un toque de dinamismo y frescura al diseño final, convirtiéndose en un símbolo de la esencia de Google que se mantuvo casi intacto hasta agosto de 2015, cuando la compañía cambió la tipografía de su logotipo a Product Sans, manteniendo el orden y sentido de sus característicos colores como legado de esta historia.
