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Desde la “apertura y reforma” en 1978, China ha experimentado un impresionante crecimiento económico que la llevó a convertirse en la segunda economía más grande del mundo. Este éxito se debió en gran medida a la inversión extranjera y a la capacidad de producir a menores costos. Sin embargo, hoy China enfrenta desafíos que ponen en duda su capacidad para mantener este crecimiento en el futuro.
Uno de los principales problemas es la crisis inmobiliaria. Durante años, el crecimiento del sector inmobiliario fue un motor clave del desarrollo chino, pero recientemente el mercado ha comenzado a tambalearse. La demanda de vivienda ha caído drásticamente, mientras que muchas empresas del sector enfrentan problemas financieros, generando un círculo vicioso de incertidumbre y desconfianza.
Este estancamiento no solo afecta a los desarrolladores, sino también a las clases medias, que ven la vivienda como una inversión fundamental. La pérdida de confianza en la estabilidad del sector ha provocado, a su vez, una contracción en el consumo. La gente prefiere ahorrar en lugar de gastar, lo que impacta negativamente en la economía.
Otro gran desafío de China es su crisis demográfica. Con una población cada vez más envejecida y una tasa de natalidad en declive, el país se enfrenta a una futura escasez de mano de obra. Para mitigar este problema, el gobierno ha decidido aumentar la edad de pensión, una medida impopular pero necesaria. Paralelamente, la automatización se plantea como una solución parcial, ya que las industrias buscan compensar la falta de trabajadores mediante robots y tecnología avanzada.
Un tema igualmente relevante es el papel del sector privado en el desarrollo de China. Durante las últimas décadas, empresas como Alibaba o Tencent lideraron la innovación tecnológica y el crecimiento económico. Sin embargo, en los últimos años, el gobierno chino ha preferido que las empresas estatales o con fuerte participación estatal asuman un papel preponderante en los nuevos desarrollos, lo que podría frenar la competitividad e innovación que caracterizaron a China en el pasado.
A estos desafíos estructurales se suma otro problema crítico: el desempleo juvenil. Cada año, millones de jóvenes se gradúan de las universidades chinas, pero no están encontrando perspectivas claras de empleo. Esta situación ha generado frustración y desesperanza entre las nuevas generaciones, quienes enfrentan un mercado laboral saturado y una falta de oportunidades acorde a su nivel educativo. El gobierno ha intentado implementar medidas para mitigar este problema, pero el impacto ha sido limitado hasta ahora.
Por último, el panorama internacional ha cambiado. Durante las primeras décadas de su expansión, China se benefició de un entorno favorable en las economías desarrolladas, como Estados Unidos y Europa, que vieron en ella una oportunidad para fabricar productos a bajo costo. Sin embargo, esa percepción ha cambiado. Ahora ven a China como un competidor o, en algunos casos, como una amenaza. Esto ha llevado a la imposición de barreras comerciales, como altos aranceles en sectores clave, como los vehículos eléctricos, las baterías y las celdas solares, limitando el acceso de China a estos mercados.
En resumen, China se enfrenta a una encrucijada histórica. Si en décadas anteriores supo aprovechar su gran población, la inversión extranjera y un entorno internacional favorable, hoy los desafíos son mucho más complejos.
La combinación de una crisis inmobiliaria, una población envejecida, el desempleo juvenil y un entorno internacional cada vez más hostil plantea interrogantes sobre su capacidad para seguir siendo el motor económico del mundo. Los próximos años serán cruciales para determinar si China puede adaptarse a esta nueva realidad.
