Un almacén ubicado en el sur de Bogotá fue el escogido por Carlos Calleja Hakker, recién nombrado presidente de Grupo Éxito, como su primer escenario de salida a medios de comunicación en Colombia. Y que lo haya hecho no para anunciar cambios en el corporativo sino la ampliación de su programa de promociones conocido como “Precios Insuperables”, muestra el talante de los empresarios que se quedaron con la compañía.
Le puede interesar: Grupo Calleja llegó al Éxito pisando fuerte: duplicó los productos con precio insuperable
Los mensajes fueron claros: bajo su liderazgo el Grupo Éxito, que incluye a las marcas Éxito, Carulla, Super Inter y Surtimax y a los Centro Comerciales Viva, pensará más en los clientes, en lo que sufren por falta de dinero y de tiempo; y sus colaboradores serán lo primero, en ellos piensa como en una gran familia, pues su negocio siempre ha sido familiar.
Ya algunos cambios se han percibido, las estanterías están llenas a reventar, el surtido en todas las góndolas habla de abundancia y grandes proveedores colombianos se vincularon, al menos temporalmente, a la estrategia de precios.
Carlos Calleja Hakker no pierde oportunidad para contar cómo todo empezó con su abuelo, Daniel Calleja, quien muy joven llegó a hacer vida a El Salvador huyendo de la guerra civil española. “Mi abuelo llegó al nuevo mundo desde España buscando oportunidades. Él era un carnicero, que tenía experiencia en hacer embutidos, charcutería, jamones, chorizos, cosas de ese tipo”.
La idea de ir a Centroamérica se la metió en la cabeza un tío que era sacerdote jesuita, quien le prometió que El Salvador era un país de oportunidades que estaba creciendo. Y así fue.
Lea aquí: Por primera vez un extranjero presidirá al Grupo Éxito
Daniel Calleja llegó con su familia, entre los que se cuenta su hijo de 4 años (Francisco). Para resumir la historia, el abuelo Calleja trabajó por varios años en el primer supermercado de El Salvador, hasta que su hijo estuvo en edad de proponerle montar su propio negocio. Ambos, apoyados en un crédito, compraron el supermercado en el que trabajaba Daniel.
Más de 50 años después, ese negocio que empezó con un crédito compró en Colombia el 86,6% del Grupo Éxito, el conglomerado comercial más grande del país.
Para entender la magnitud del negocio basta con darle un repaso a las cifras de la Superintendencia de Sociedades que, con corte a 2022, ubica al Grupo Éxito como la sexta empresa con más ingresos del país, superada por Ecopetrol, Refinería de Cartagena, Organización Terpel, Carbones el Cerrejón y Drummond.
Este es un conglomerado que no solo está creciendo en Colombia, también lo hace en Uruguay y Argentina, de hecho, la dinámica en esos países fue la que impulsó el crecimiento de los ingresos observado en 2023, que fue de 2,4%.
El Grupo Calleja invirtió más de 1.000 millones de dólares en la compra del Éxito, y es la primera vez que invierten fuera de El Salvador.
Muchos dicen que el pequeño fue por el grande, porque Éxito ha sido un peso pesado en la región, pero Calleja asegura que “los astros se alinearon para que todo se diera” y encuentra muchas similitudes entre lo que es Súper Selectos, su empresa en El Salvador, y Éxito. ADN y cultura organizacional que armonizan.
¿O sea, lo que hoy conocemos como Grupo Calleja empezó con plata prestada?
“Sí, los dos fundaron esta empresa con un crédito, gracias a la firma de un buen amigo, que nunca vamos a dejar de agradecer eso, que fue tan importante. Y ahí comenzó la historia.
Eran 11 compañeros incluyendo a mi padre y mi abuelo. Y hoy, bueno, hasta hace poco llegamos a ser 11 mil bajo los techos del Grupo Calleja, y ya con esto de la aventura del Grupo Éxito en Colombia, Uruguay y Argentina, ya somos en total alrededor de unos 55 mil en la gran familia”.
¿O sea que ustedes están cuadruplicando lo que era Grupo Calleja hasta enero?
“Así es, sin duda alguna. Y es más, a mí me gusta pensar que estamos repitiendo la historia. Mi padre y mi abuelo se arriesgaron y se aventuraron para comprar esa tiendita y ahora mi papi, que sigue vivo, sigue siendo mi jefe, es el chairman, junto con el equipo y mi persona, pues nos hemos aventurado otra vez. 61 años después”.
Y entonces, ¿en qué momento es que ustedes ven al Éxito?
“Al Grupo Éxito lo conocimos hace unos 15 años. Hubo un momento donde las empresas colombianas estaban viendo a Centroamérica, tuvimos la inclusión de Bancolombia, con Banco Agrícola, el Grupo Sura, Davivienda, el Grupo Aval, un sinfín de inversiones. Y en ese recorrido de empresas colombianas se dio el encuentro entre el Grupo Éxito y Super Selectos, que es la empresa nuestra en El Salvador. Y desde ese primer día hubo un clic, un clic en el sentido de que somos dos empresas apasionadas por lo que hacemos, donde el enfoque y el centro de todo es nuestra gente, y nos apasiona atender a nuestros clientes.
Estamos convencidos de que es a través de la diferenciación, el servicio, el surtido y, obviamente, los buenos precios y buenas ofertas, pero ese toque y esa cercanía humana que se puede hacer la diferencia.
También igual de importante, vemos el rol nuestro más allá de solamente generar transacciones comerciales en nuestras tiendas, buscamos ver cómo impactamos con propósito la vida de las comunidades que tocamos. Somos empresas con propósito, con una visión de impacto social, económico y social. Y no solamente tomamos en serio la generación de oportunidades, ambas son empresas que son de los más grandes generadores de empleo en sus países del sector privado.
Pero también estamos conscientes de que la empresa está posicionada en un lugar estratégico y privilegiado para poder tener un impacto en el desarrollo de un país. Estamos al final de una gran cadena de proveedores más de 7.000 proveedores y productores en Colombia, 4.000 en El Salvador, y estamos frente a millones y millones de clientes. Eso es un punto estratégico en una gran cadena de valor. Entonces, cuando uno reconoce eso, pues trabaja e implementa programas para impactar positivamente en todos los grupos de los stakeholders y reconocer que el Grupo Éxito tenía eso en su ADN, igual que nuestra empresa, lo que nos dio la confianza y entramos con fe de que íbamos a encontrar una empresa cuyo ADN cultural también iba a encajar bien.
Aparte de eso, las condiciones se dieron, las estrellas se alinearon: un buen momento para nosotros en El Salvador con la empresa fuerte, y Casino estaba con su objetivo de ver cómo monetizaba algunos activos en la región. Entonces pudimos entablar esta transacción y a pesar de que quizás nadie se esperaba que iba a ser un grupito de El Salvador y aquí estamos”.
Cuando el Éxito nació también era una empresa familiar, pero ya llevaba muchos años en un conglomerado comercial gigantesco. ¿Cómo va a ser manejado de ahora en adelante el Éxito?
“Nosotros somos una empresa familiar, un grupo familiar, pero con una administración y una cultura muy profesional, y una de las cosas que vimos en el Éxito era la calidad de la gente, el talento del equipo, de Carlos Mario Giraldo en la administración. Entonces, no hemos hecho cambios.
Nuestro objetivo no es traer gente de nuestro país, sino trabajar con la administración de Colombia, lo que sí estamos haciendo es creando una empresa familiar regional donde estamos con un equipo muy profesional en El Salvador así como en Colombia, en Uruguay y en Argentina. Lo que estamos tratando de hacer es romper las fronteras entre los diferentes equipos y trabajar de la mano, unidos con esta misma visión de desarrollo, desarrollar no solo nuestro país, sino toda una región, generando oportunidades en esos cuatro países.
En el fondo, la idea es que sí somos una empresa familiar, que se busca gestionar de una manera muy profesional, porque creemos que dentro del concepto de familia hay elementos muy fuertes, pues es un entorno en el que uno se siente comprometido y parte de algo más allá de un corto tiempo. O sea, hay elementos mucho más emotivos y cálidos en eso y eso es parte de nuestro ADN y de nuestra cultura. Y eso nos ha permitido diferenciarnos ante grandes corporaciones en el mundo, que es más difícil, siendo una corporación, lograr crear esa cultura y ese calor y esa conexión familiar entre los compañeros y compañeras.
Aquí sigue siendo muy importante la meritocracia, y eso tiene que predominar, todos tenemos que ganar nuestros puestos, sudar la camiseta cada día, incluyendo mi persona, en eso que no te quepa duda.
Entonces, yo diría que es un híbrido de lo que pudiera ser una empresa familiar con los pros de una empresa familiar, pero con los pros también de una empresa profesional de primera, que aspira a la excelencia y hacerlo la mejor empresa en lo que hace”.
Usted dice que se le alinearon los astros, aunque parece un poco raro una inversión de ese tamaño en este momento de país, pues en Colombia se está hablando mucho de que la gente no quiere invertir, de que los inversionistas están muy cautelosos. ¿Usted cómo ve el momento político de Colombia para tomar esa decisión de invertir en un activo como el Éxito?
“Somos de la filosofía que los negocios hay que verlos a muy largo plazo. Entonces, tratamos de no ponernos muros que nos encajan en algo que no nos permite ver más allá de lo que puede ser una coyuntura económica. Entonces, nosotros creemos en Colombia, creemos en la promesa que es Colombia, creemos en trabajar con todos los gobiernos.
Es que no puedes no trabajar con un gobierno cuando sos una empresa como el Éxito en Colombia o Selectos en El Salvador, que tiene un enorme impacto en la economía.
A pesar de que Colombia puede estar pasando por momentos retadores y desafiantes, nosotros vimos una oportunidad y eso es muy coherente con nuestra filosofía.
O sea, dentro de cada desafío, hay una oportunidad. Esto es como cuando uno ve un tren pasar en la vida empresarial, empieza la cámara lenta, se abren las puertas y uno tiene que decidir si entra o no entra.
Y es una decisión coyuntural. En el caso del casino era un tema coyuntural, había una oportunidad, vimos alrededor, vimos todo, vimos la situación de Colombia, conscientes de todo, lo bueno y lo retador, y tomamos la decisión.
Tomamos esa decisión con fe y profunda convicción de que esta empresa y este país se va a seguir fortaleciendo mientras los años van corriendo.
Y en lo que nosotros podemos controlar es el trabajo en equipo, los sacrificios, la inversión, ser constantes en la forma que trabajamos y atendemos a nuestros clientes, cómo invertimos año tras año en el recurso humano, el capital que invertimos para desarrollar el país. O sea, vamos a hacer nuestra parte.
Entonces, sí, puede ser que seamos una excepción, pero nosotros lo vemos como una oportunidad”.
¿Y hay alguna preocupación por la mala relación de ambos presidentes?
“No. En el mundo de la relación empresarial y con las visiones que nosotros tenemos, se tiene que pensar más allá de lo que puede ser coyuntura política. La visión nuestra es a 100 años, a 150 años. Lo que queremos es que esta empresa esté aquí mucho más allá de que cualquiera de nosotros.
No lo vamos a ver, pero lo que buscamos es que el Éxito en 150 años siga siendo lo que es y más fuerte. Generando oportunidades”.
¿Qué van a sentir los clientes del éxito con la llegada del Grupo Calleja?
“Lo que esperamos es que sientan que la gran familia del Éxito está creciendo. Que en nosotros tendrán una familia totalmente comprometida con el desarrollo de lo que se viene haciendo en el Éxito y construyendo sobre lo construido. Creemos siempre que las cosas se pueden hacer mejor. Hay un lema en el grupo que es, hoy mejor que ayer y mañana mejor que hoy. Y la invitación siempre es a saber cómo podemos hacer las cosas mejor. Hoy es un día bien importante, venimos con buenas noticias. Yo creo que vivimos en tiempos donde las buenas noticias son bienvenidas. Y poder decir que estamos bajando los precios, mejorando las ofertas, ampliando el surtido de productos para ahorrarle tiempo a nuestros consumidores. Que seguimos apostando en el país, seguimos invirtiendo y que estamos dispuestos en los tiempos retadores a apretarnos el cinturón para ayudar a la familia y la economía familiar colombiana. Espero que lo reciban muy bien.
De nuestro lado está toda la voluntad y el compromiso para hacer lo mejor que podemos hacer”.
1.016
millones de dólares pagó el Grupo Calleja por el 86% de las acciones de Grupo Éxito.
