La biodiversidad de Antioquia, rica en su variedad de especies y ecosistemas, enfrenta amenazas crecientes debido a la pérdida de hábitats y otras presiones ambientales. Frente a esta realidad, el Instituto Humboldt, la organización norteamericana Wise Ancestors y la ONG Neotropical Innovation han unido esfuerzos para implementar el Programa Biomonitores de Antioquia, cuyo fin es proteger dos aves endémicas que están al borde de la extinción: el Atlapetes blancae o montañerito paisa, como se le conoce de forma común, y otra especie del género Grallaria, cuyas afinidades taxonómicas aún están bajo estudio.
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Tecnología genómica de vanguardia
El Montañerito paisa es una especie catalogada como En Peligro Crítico (CR) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), mientras que la situación de la especie del género Grallaria apunta a una amenaza similar. En este contexto, la alianza no solo busca detener su declive, sino también generar conocimiento detallado mediante herramientas tecnológicas avanzadas.
Y justo por eso, el Instituto Humboldt liderará los esfuerzos para construir genomas de referencia de alta calidad para ambas especies. “Un genoma se refiere a toda la información genética de un individuo y ensamblarlo se asemeja al proceso de armar un rompecabezas. En este sentido, los genomas de ‘alta calidad’ son aquellos que después de armados no les faltan fichas, están completos y organizados. Esto es fundamental, pues los genomas no siempre están completos y ordenados, sino que pueden estar fragmentados”, explica Gustavo A. Bravo, curador de las colecciones de aves y huevos de esa organización, pero, ¿y por qué esto es relevante? Porque con esos genomas se logran identificar las áreas con mayor o menor diversidad genética, lo cual es esencial para diseñar estrategias de conservación efectivas.
Además de los estudios genómicos, el programa incluirá investigaciones sobre poblaciones y dietas de las especies, así como el monitoreo de su hábitat con el fin de recolectar datos para fortalecer los esfuerzos locales para proteger a ambas especies, y para ser alojados en plataformas internacionales como la de Wise Ancestors, ampliando su alcance y potencial de impacto.
Empoderando a la comunidad local
Uno de los pilares fundamentales del programa es la participación activa de la comunidad del altiplano antioqueño. La iniciativa incluye el entrenamiento de pobladores en técnicas de investigación de campo, laboratorio y bioinformática. Esto abarcará desde muestreos y tecnologías genómicas hasta el monitoreo de biodiversidad. Para Angélica Díaz Pulido, investigadora del Instituto Humboldt, este enfoque permite “capacitar a los pobladores locales, quienes están en contacto constante con estas especies amenazadas, pues la idea es construir conocimiento en conjunto con ellos”.
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De igual forma, el programa buscará diversificar los medios de vida de los habitantes de la región a través del cultivo de bayas de mortiño (Vaccinium meridionale), ya que este arbusto, que es vital para la dieta del montañerito paisa, puede convertirse en una fuente de ingresos sostenibles para las comunidades del territorio.
Una alianza con propósito
La colaboración entre el Instituto Humboldt, Wise Ancestors y Neotropical Innovation subraya la importancia de integrar ciencia, tecnología y conocimiento tradicional en los proyectos de conservación. “Nuestro objetivo es demostrar que la biodiversidad y una bioeconomía sólida pueden coexistir como parte de un ecosistema equilibrado”, señala Ann Pace, directora ejecutiva de Wise Ancestors, sobre todo porque este programa busca ser un modelo replicable que inspire proyectos similares en otras regiones.
En ese mismo sentido, Santiago Chiquito García, CEO de Neotropical Innovation, resalta la urgencia de actuar: “En el altiplano norte de Antioquia hemos perdido rápidamente el hábitat del Montañerito paisa y de otras especies, disminuyendo la capacidad de respuesta de nuestra infraestructura natural. Por tanto, es imprescindible un cambio de actitud, inspirado en la conservación de estas especies. Al adoptar un enfoque regenerativo podemos enriquecer los sistemas productivos convencionales y fortalecer una matriz ecológica basada en la mentalidad de que cuanto más protegemos, más podemos producir”.
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El Programa Biomonitores de Antioquia, según Díaz Pulido, tiene un horizonte inicial de un año para formar y vincular laboralmente a cinco personas de la comunidad, con posibilidades de extenderse dependiendo de las necesidades que se vayan presentando en el camino, para así garantizar la supervivencia de las aves focalizadas y la protección de sus hábitats, lo que beneficiará a otras especies de la región, incluidos grandes felinos como el puma y pequeños carismáticos como el tigrillo.
