Cada año, el medio ambiente se ve afectado por el vertido de más de 52 millones de toneladas de plástico, un dato alarmante que equivale a una cantidad suficiente para dar la vuelta al planeta más de 1.500 veces.
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Este hallazgo proviene de un estudio publicado en la revista Nature, liderado por investigadores de la Universidad de Leeds, que utilizó inteligencia artificial para analizar la gestión de residuos en más de 50,000 ciudades alrededor del mundo.
El estudio señala que las principales fuentes de contaminación plástica son la basura no recogida y la quema al aire libre de residuos. Esta situación no solo afecta el medio ambiente, sino que también representa un grave riesgo para la salud humana.
De hecho, se estima que aproximadamente 1.200 millones de personas, es decir, el 15 % de la población mundial, carecen de servicios de recogida de basura, lo que impide el reciclaje y la adecuada gestión de estos desechos.
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Según los investigadores, “la recogida de basuras debería considerarse una necesidad básica, al igual que el acceso a agua y alcantarillado”.
Entre los países más contaminantes, India se destaca como el mayor vertedor de plásticos, con 9,3 millones de toneladas en 2020.
Le sigue Nigeria, que aporta 3,5 millones de toneladas, e Indonesia, con 3,4 millones.
Y es que la investigación contradice afirmaciones anteriores que situaban a China en la primera posición; ahora, este país ocupa el cuarto lugar gracias a mejoras en su sistema de gestión de residuos.
El informe también indica que en países de ingresos bajos y medios, aunque la generación de residuos plásticos es menor, gran parte de ellos no se recoge y se depositan en vertederos inadecuados.
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Además, se alerta sobre el potencial de la región de África subsahariana para convertirse en la mayor fuente de contaminación por plásticos en las próximas décadas, dado el rápido crecimiento de su población y la falta de infraestructura adecuada para la gestión de residuos.
“Este primer inventario mundial de la contaminación por plásticos proporciona una base de referencia que puede ser utilizada por los responsables políticos para enfrentar este inminente desastre ambiental”, concluyen los investigadores.
A medida que la conciencia sobre los problemas medioambientales aumenta, es crucial que se implementen políticas efectivas para mejorar la gestión de residuos y reducir la contaminación por plásticos a nivel global.
