Hablar del Orgullo Paisa es tocar, en parte, la grandeza del ciclismo antioqueño. Muchos de los que han pasado por este equipo no solo ayudaron a recuperar la identidad de este deporte en la región, también, gracias a sus fuertes pedalazos, han aportado para que Colombia sea respetada en el exterior.
Corría el año 1993 cuando, bajo el decreto 0187 de la Gobernación de Antioquia, por una idea del técnico Raúl Mesa y el respaldo del gobernador de la época, Juan Gómez Martínez y el secretario privado Ramiro Valencia Cossio, así como la Fábrica de Licores de Antioquia, el Idea, Edatel y Benedan, unieron fuerzas para crear una escuadra que permitiera fomentar este deporte y se volvieran a tener gratos resultados en las competencias.
El comienzo de todo
Raúl Mesa cuenta que en 1992, cuando se acabó el equipo Postobón, que venía corriendo en Europa los últimos seis años, le pidió una cita a Gómez Martínez y a Valencia Cossio con el fin de crear una escuadra que recuperara el prestigio y la hegemonía del pedalismo paisa que, desde 1967, con Martín Emilio “Cochise”, no ganaba la Vuelta a Colombia. “Y cumplieron, llegaron en helicóptero al municipio de Jardín el 8 de diciembre de ese año. Les propuse montar el equipo, liderado por Carlos Mario Jaramillo y Óscar Vargas y se nos dio. Antioquia estaba pobre de resultados, y les dije que teníamos con qué ganar la Vuelta, creyeron en el proyecto y en la temporada siguiente empezó a funcionar (desde ese 2 de febrero)”.
Ese mismo año, en su creación, con una nómina integrada por Óscar Vargas, Fabio Otálvaro, Héctor Castaño, Javier Zapata, Argiro Zapata, Duván Ramírez, Néstor Barrera, Héctor Betancur, Juan Fajardo, Juan Ramírez, Fabio Jaramillo, Raúl Acosta y Carlos Mario Jaramillo vencieron con este último en el giro nacional.
El júbilo continuó porque, en 1994, Marlon Pérez se consagró campeón mundial juvenil de pista en Ecuador. Y en el 95, en Boyacá, Duván Ramírez fue cuarto en la contrarreloj del Mundial de ruta ganada por Miguel Induráin.
Ahora, con 30 años, dicho elenco es el más antiguo de Colombia. “Me siento feliz de que el Orgullo nunca ha dejado de funcionar a pesar a los altibajos que se han presentado en el camino. Es lindo saber que hago parte de su gran historia”, añadió Mesa.
Y esa historia está cumpliendo tres décadas, en las que se “siguen construyendo sueños, se ha fomentado una mejor sociedad y se han cambiado vidas”, indicó Mariana Pajón, triple medallista olímpica que, en los diferentes programas de apoyo que ha tenido este elenco, también, en su formación deportiva, hizo parte de él. “Me apoyaron en el momento que necesitaba el impulso para seguir y lograr grandes cosas”.
Además de ella, otros referentes han desfilado por el Orgullo Paisa: Santiago Botero, María Luisa Calle, Fernando Gaviria, Julián Arredondo, Carlos Betancur, Sergio Luis Henao y Rigoberto Urán.
No se detiene
Jesús Piedrahíta, gerente del equipo, quien por 16 años y tres periodos ha estado en este conjunto, recuerda que en todo este tiempo se han logrado tres títulos mundiales (Pérez y dos con Gaviria), una medalla olímpica (María Luisa Calle), y más de 100 carreras del calendario nacional y otras victorias internacionales, entre ellas las de Sergio Luis Henao en el Tour de Utah en 2011.
“El Orgullo Paisa tiene una identidad. Seguimos apostándole a los procesos de formación, pues somos una escuela hacia el alto rendimiento. Este aniversario es un homenaje también a los que ya no están y que contribuyeron con el proyecto, como Parlante Agudelo, el médico Javier Gutiérrez, el entrenador Wilmer Henao y el gobernador Guillermo Gaviria, quien decía que el deporte es alegría”.
Todo es gratitud
A sus 35 años de edad, Henao, quien compitió en tres giros de Italia, siete vueltas a España y cuatro tours de Francia, muestra felicidad al saber que en la escuadra en la que se empezó a pulir lo tienen presente entre sus mayores referentes.
La invitación que le hicieron para hacer parte este jueves en la Gobernación de Antioquia de la celebración de los 30 años de dicha escuadra da cuenta del significado que es para ella, con la que ganó la Vuelta a Colombia 2010.
“No se me borra esa Vuelta. En la penúltima etapa entre Manizales y el Alto de Las Palmas, el exgobernador Luis Alfredo Ramos, eufórico desde la ventana de un carro decía que habíamos soltado a José Rujano y que estábamos asegurando el título. Me marcó ver a un gobernador tan apasionado por el deporte”, evocó Henao.
Dijo que todo ciclista joven sueña con llegar al Orgullo Paisa, pues “eso da estatus profesional y es un trampolín para llegar a Europa”.
Por este colectivo ciclístico han pasado decenas de corredores. Por eso Henao celebra estos 30 años y augura muchos más “formando personas y ciclistas que cumplen sueños sobre la cicla, con el sello del Orgullo Paisa.
La sangre nueva del equipo
En la presente temporada el equipo paisa cuenta con 11 corredores en la rama masculina y 11 en la femenina. Entre ellos se destacan Juan Barboza, Kevin Cano, Johan Colón, Juan Felipe Osorio, Sebastián Castaño, Kevin Cano, Daniel Arroyave, Mateo Sánchez, Gabriela López y Manuela Cantor. Los deportistas oscilan entre los 19 y 28 años de edad. Los técnicos que han pasado por la escuadra son Raúl Mesa y su hijo Raúl Darío; Roberto Sánchez, Gabriel Jaime Vélez, Luis Fernando Otálvaro, Luis Carlos Mejía, Gonzalo Agudelo, Jair Henao, Jaime Rivera, Wilmer Henao, Carlos M. Jaramillo, Marcos Smathan, Héctor Manuel Castaño, Héctor Iván Palacio, Jorge Arbeláez y Álex Cano.
Hitos en la historia del equipo Orgullo Paisa
1993
Se creó bajo la dirección de Raúl Mesa. Óscar de Vargas y Carlos Mario Jaramillo, que venían de Europa, le dieron alegría al departamento. Este último ganó la Vuelta a Colombia.
1994 y 1996
En 1994, Marlon Pérez fue campeón mundial juvenil en Ecuador, también ganó la Vuelta del Porvenir, carrera que 2 años más tarde conquistó Mauricio Ardila. Ambos fueron luego a Europa.
1997
Si bien ya venía funcionando como equipo, se creó el Club Escuela de Ciclismo Orgullo Paisa para que este tuviera vida jurídica y funcionamiento como entidad sin ánimo de lucro.
2004 y 2005
Rigoberto Urán venció en la Vuelta del Porvenir en ambos años y antes de dar el salto a Europa logró cinco oros en el Panamericano en Venezuela. No corrió en otro equipo criollo.
2008 y 2009
Sergio Henao da destellos de calidad al consagrarse, en 2008, campeón de Vuelta de la Juventud, carrera que un año después ganó Carlos Betancur, vencedor esa temporada del Girobio.
2010 y 2011
Sergio Luis gana la segunda Vuelta a Colombia para el Orgullo, en 2010; un año después, Daniel Jaramillo, quien también dio el salto al exterior, se adjudicó la Vuelta de la Juventud.
2012
Álex Cano, el corredor con más podios en la historia de este equipo (unos 15), fue subcampeón del Clásico RCN. Luego lo conquistó en 2018. Hoy es el mánager deportivo del Orgullo.
2019 y 2020
Subtítulos de Vuelta a Antioquia con Danny Osorio, así como del Clásico RCN con Didier Charrarro; Brayan Sánchez, campeón al sprint. En 2020, Édison Muñoz ganó etapa en Clásico RCN.
2022 y 2023
Se crea el equipo Orgullo Paisa Femenino en 2022; mientras que en el presente año se le empezó a dar apoyo al paraciclismo con los deportistas Javier Serna y su guía Marvin Angarita.
