El fallecimiento del creador de la primera vacuna sintética del mundo fue confirmado por la Universidad Nacional.
El científico Manuel Elkin Patarroyo falleció el 9 de enero de 2025. Así lo confirmó la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional en un comunicado lamentando el fallecimiento del doctor.
“Resaltamos y agradecemos su aporte a la ciencia y a la salud de nuestro país”, expresó la Universidad, quien envió sus condolencias a los familiares y amigos de Patarroyo.
El reconocido inmunólogo falleció a los 78 años. Patarroyo nació el 3 de noviembre de 1946 en Atacó, Tolima. Estudió medicina en la Universidad Nacional de Colombia, donde fue profesor desde 1972 hasta el día de su muerte. También cursó estudios de Inmunología en Estados Unidos y fue doctor honoris causa de la Nacional.
Patarroyo es reconocido mundialmente por su trabajo para combatir la malaria. Su contribución más importante fue el desarrollo de la vacuna experimental SPf66, uno de los grandes avances en la lucha de esta enfermedad. Este desarrollo científico lo realizó en la década de los ochenta, época en la que también fundó el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios de Bogotá, el cual años después se convertiría en la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (Fidic).
En esos laboratorios fue que el doctor desarrolló la primera vacuna sintética del mundo, exactamente en 1987. A pesar de que en las pruebas clínicas realizadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) no se obtuvieron resultados concluyentes del uso de la vacuna, los aportes que hizo Patarroyo marcaron un precedente en el campo de la Inmunología.
Durante su carrera, el científico recibió múltiples galardones nacionales e internacionales, como el Premio Leon Bernard de la OMS, el Premio Príncipe de Asturias de la investigación científica y el Premio Nacional de Ciencias Alejandro Ángel Escobar.
Pero Patarroyo no estuvo exento de las polémicas. En 2013, el Tribunal Administrativo de Cundinamarca suspendió la licencia del doctor para trabajar con monos e, inclusive, se le acusó de tráfico ilegal de especies. Este asunto se resolvió dos años después gracias a una acción de tutela que logró demostrar que los animales con los que trabajaba Patarroyo no habían sido traficados ilegalmente.
Sin embargo, en 2023 fue denunciado por maltrato animal por la senadora Andrea Padilla. En ese momento, la congresista aseguró que desde 1984 habían pasado más de 7.000 animales por la Fidic. De acuerdo con la denuncia, en los procesos del investigador los animales eran capturados y utilizados sin seguir la normativa correspondiente; además, las especies eran liberadas en pésimas condiciones físicas.
Durante la pandemia de Covid 19 el doctor también estuvo en el ojo de los reflectores, ya que en múltiples entrevistas habló sobre la vacuna que estuvo desarrollando para combatir el coronavirus. No obstante, este fármaco, que prometía atacar todas las variantes del virus, no vio la luz.
Patarroyo falleció este jueves en su residencia en Bogotá a causa de un paro cardiorrespiratorio.
