Un equipo de paleontólogos descubrió en Japón un fósil bien conservado de un nuevo dinosaurio con cuernos, que presenta características únicas que lo diferencian de otros ceratopsianos, como el Triceratops.
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Los ceratopsianos son un grupo de dinosaurios herbívoros reconocidos por sus grandes cuernos y volantes en la cabeza. El más conocido de ellos es el Triceratops. Sin embargo, este nuevo dinosaurio, denominado Sasayamagnomus saegusai, se distingue por ser un ceratopsiano primitivo que carecía de los prominentes cuernos y volantes observados en especies posteriores.
Su diminuto tamaño también es notable, midiendo apenas 80 cm de longitud y con un peso estimado de solo 10 kg.
El análisis de la estructura ósea interna y los anillos de crecimiento sugiere que Sasayamagnomus aún era un individuo joven y en crecimiento en el momento de su muerte. El fósil, compuesto por 17 huesos, pertenecía a un solo individuo.
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El nombre genérico Sasayamagnomus significa “un pequeño espíritu humanoide que guarda tesoros ocultos bajo el suelo de Sasayama”, mientras que el nombre de la especie honra al difunto paleontólogo Haruo Saegusa.
Este nuevo dinosaurio está estrechamente relacionado con ceratopsianos primitivos de América del Norte, lo que indica que estos dinosaurios, que se originaron en Asia, pudieron haber migrado a América del Norte hace unos 110 millones de años, durante el período Cretácico medio.
Durante ese tiempo, el continente euroasiático oriental y América del Norte estaban conectados por el Puente Terrestre de Bering, facilitando la migración de animales entre ambos continentes.
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El calentamiento global extremo del período también contribuyó a la expansión de vastos bosques en la región del Ártico, lo que probablemente permitió a los ceratopsianos expandirse desde Asia hasta América del Norte.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Papers in Palaeontology.
