Ciencia

Esta ingeniera fue esencial para capturar la primera foto de un agujero negro

FOTO Facebook Katie Bouman

10 de abril de 2019

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Si se vio la película Interstellar (2014) ya tenía una imagen de un agujero negro supermasivo, allí su enorme fuerza gravitacional curva la luz en forma de anillo. Pero esa no era una fotografía real sino una representación realizada por simulación computacional. Este miércoles los habitantes de la tierra pudieron verlo por primera vez gracias a The Event Horizon Telescope (EHT), una serie de ocho radiotelescopios de todo el mundo que trabajan juntos para crear la imagen.

En pocas horas la noticia se escuchó en la televisión, las radio, las cafeterías y por supuesto en las redes sociales, donde además de graciosos memes algunos internautas le apostaron a rescatar la historia de una de las investigadoras que hizo posible este hito histórico: Katie Louise Bouman. Ella es una ingeniera de 29 años graduada del MIT que ayudó a desarrollar un programa de computador mientras estaba cursando su doctorado. Junto con otros ella ayudó a crear la imagen del agujero negro. También dirigió pruebas para verificar las imágenes.

Su algoritmo, al que llamó CHIRP, para la Reconstrucción Continua de Imágenes de Alta Resolución con parches previos. Ella se unió al documento de la conferencia con su asesor, el profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, Bill Freeman, y sus colegas en el Observatorio Haystack del MIT y el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, incluido Sheperd Doeleman, director del proyecto Event Horizon Telescope.

Parte de lo que la ha hecho popular son dos fotos que se difundieron en las redes sociales y en una publicación del portal Reddit. En un de estas publicada en su perfil de Facebook se ve su reacción al ver las imágenes del agujero negro. En otra ella está de pie junto a una mesa repleta de discos duros de datos y algunas personas comentaron que la foto recuerda a una imagen icónica de Margaret Hamilton en 1969 con la copia impresa del código de software de guía Apollo que ella y su equipo desarrollaron.

Her name is Katie Bouman, an MIT graduate.

3 years ago she led the creation of a new algorithm to produce the first-ever image of a black hole we are seeing today. #BlackHole #EventHorizonTelescope pic.twitter.com/peZcLSjQmJ
— Jen Zhu (@jenzhuscott) 10 de abril de 2019

Al consultarle por su colaboración en este proyecto le dijo a CNN: “Ninguno de nosotros pudo haberlo hecho solo”. Bouman ha escrito para la revista Astronomy Magazine, dio una charla en la plataforma TED sobre cómo fotografiar un agujero negro (que puede ver abajo) y en 2019 se unió al Instituto de Tecnología de California en Estados Unidos como profesora asistente. Allí trabaja en nuevos sistemas para imágenes computacionales.

De acuerdo con un artículo de Journal&Courier, la investigadora nació en Indiana y escuchó por primera vez sobre la colaboración Telescopio Event Horizon cuando era estudiante de secundaria en la institución educativa West Lafayette. Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Michigan, obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés), donde también completó su doctorado. Fue miembro del MIT Haystack Observatory y fue apoyada por una beca de posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias. Su tesis de maestría fue galardonada con el Premio Ernst Guillemin al mejor proyecto de grado.

Esta es solo una historia que hace parte de las cientos de colaboraciones que hicieron parte de este ambicioso proyecto. Estas son todas las instituciones que colaboraron para lograr esta fotografía:

Aalto University

Brandeis University

Boston University

Los Alamos National Laboratory

California Institute of Technology

Canadian Institute for Advanced Research

Canadian Institute for Theoretical Astrophysics

Center for Astronomical Mega-Science, Chinese Academy of Sciences

Centro Astronómico de Yebes, Instituto Geográfico Nacional

Chalmers University of Technology, Onsala Space Observatory, Department of Space, Earth and Environment

Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología

Cornell University, Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science

Google Research

Hiroshima University, Hiroshima Astrophysical Science Center

Huazhong University of Science and Technology, School of Physics

Instituto de Astronomía, Universidad Nacional Autónoma de México

Instituto de Astrofísica de Andalucía, Consejo Superior de Investigaciones Científicas

Instituto de Radioastronomía y Astrofísica, Universidad Nacional Autónoma de México

Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica

Istituto Nazionale di Astrofisica -- Istituto di Radioastronomia, Italian ALMA Regional Centre

Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, Sezione di Napoli

Joint Institute for VLBI ERIC (JIVE)

Key Laboratory for Particle Astrophysics, Institute of High Energy Physics, Chinese Academy of Sciences

Key Laboratory for Research in Galaxies and Cosmology, Chinese Academy of Sciences

Key Laboratory for the Structure and Evolution of Celestial Objects, Chinese Academy of Sciences

Key Laboratory of Radio Astron., Chinese Academy of Sciences

Kogakuin University of Technology Engineering

Korea Astronomy and Space Science Institute

Leiden University, Allegro / Leiden Observatory

Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik

Nanjing University, Key Laboratory of Modern Astronomy and Astrophysics / School of Astronomy and Space Science

National Optical Astronomical Observatory

National Radio Astronomical Observatory

National Sun Yat-Sen University, Physics Depatment

National Taiwan University, Department of Physics

Netherlands Organisation for Scientific Research

Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie

Peking University, Department of Astronomy, School of Physics / Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics

Rhodes University, Centre for Radio Astronomy Techniques and Technologies, Department of Physics and Electronics

Seoul National University, Department of Physics and Astronomy

School of Astronomy and Space Sciences, University of Chinese Academy of Sciences

Shanghai Astronomical Observatory, Chinese Academy of Sciences

Tohoku University, Astronomy Institute / Frontier Research Institute for Interdisciplinary Sciences

The Graduate University for Advanced Studies (SOKENDAI), Department of Statistical Science / Department of Astronomical Science

The Institute of Statistical Mathematics

The University of Tokyo, Department of Astronomy, Graduate School of Science / Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe

Universidad de Concepción, Astronomy Department

Universitat de València (Departament d’Astronomia i Astrofísica / Observatori Astronòmic)

University College London, Mullard Space Science Laboratory

University of Amsterdam, Anton Pannekoek Institute & GRAPPA

University of California Berkeley, Radio Astronomy Laboratory

University of California Santa Barbara, Department of Physics

University of Illinois, Department of Astronomy / Department of Physics

University of Massachusetts Amherst, Department of Astronomy

University of Pretoria, Department of Physics

University of St. Petersburg, Astronomy Institute

University of Science and Technology

University of Science and Technology of China, Astronomy Department

University of Toronto, Dunlap Institute for Astronomy and Astrophysics

University of Waterloo, Waterloo Center for Astrophysics / Department of Physics and Astronomy

Yonsei University, Department of Astronomy

Yunnan Observatories, Chinese Academy of Sciences

No se pierda su charla en la que explica todo el proceso de obtención de las imágenes. Atención a partir del minuto 5:15 hasta el 12:51, tiempo en el que explica como EHT aprovecha la rotación de la Tierra para recoger los máximos datos posibles que se esperaban sirvieran para formar la imagen. En ese momento aún no se había observado, un poco más de un año después en abril de 2019 finalmente logró verse: