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Hace poco, el canciller Luis Gilberto Murillo visitó China y, como resultado de la misión, anunció que Colombia iniciará negociaciones formales para integrarse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Este paso no es sorprendente, considerando que la mayoría de los países latinoamericanos ya se han vinculado, con Argentina siendo el último en hacerlo. De las naciones relevantes de la región, solo Brasil y México permanece al margen. Este no es un tema nuevo para el país. Durante el gobierno anterior, del cual hice parte como embajador en ese país, ya se había comenzado a analizar esta posibilidad. Es probable que se hubiera concretado la firma si no hubiera sido por la llegada de la pandemia del COVID-19, que alteró las prioridades y ralentizó el avance en este frente.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta, impulsada por China, ha sido un motor clave de la expansión de sus relaciones comerciales y de infraestructura en todo el mundo. Para Colombia, las oportunidades que ofrece son significativas. En un país que necesita mejorar urgentemente su infraestructura, el financiamiento y la experiencia china pueden ser la llave para ejecutar proyectos largamente esperados en transporte, energía y conectividad. Estas inversiones no solo potenciarían el crecimiento económico, sino también mejorarían la competitividad internacional de Colombia, generando empleo y dinamizando sectores clave. Los beneficios en términos de infraestructura ya son visibles en países vecinos como Perú y Chile, que han empezado a modernizar sus puertos y ferrocarriles, lo que les está permitiendo fortalecer su comercio con Asia.
Además, la participación en la Franja y la Ruta podría abrir las puertas de nuevos mercados para Colombia. China representa una demanda enorme para sectores en los que nuestro país tiene un potencial significativo, como la agricultura, la minería y las energías renovables. Ampliar la relación comercial con China podría ayudar a diversificar las exportaciones colombianas, reduciendo la dependencia de mercados tradicionales como Estados Unidos y Europa, y garantizando una mayor estabilidad económica en tiempos de incertidumbre global.
No obstante, es esencial mantener una visión cautelosa sobre los posibles riesgos. Países como Sri Lanka y Pakistán, que han recibido financiamiento sustancial de China, han enfrentado dificultades para cumplir con los compromisos financieros y han terminado cediendo activos estratégicos. Para Colombia, que ya enfrenta retos fiscales, un posible endeudamiento con China debe manejarse con prudencia para evitar comprometer la soberanía económica.
En el ámbito geopolítico, vincularse a la Franja y la Ruta también tiene implicaciones. Estados Unidos, un socio histórico clave para Colombia, ha expresado su preocupación por la expansión de la influencia china en América Latina. Sin embargo, Colombia debe buscar un balance que le permita aprovechar las oportunidades que ofrece China sin afectar las relaciones estratégicas que ha mantenido con Occidente. En este sentido, el ejemplo de Brasil es ilustrativo: a pesar de no estar vinculado a la iniciativa, mantiene una relación estrecha con China a través de su participación en los BRICS, lo que demuestra que hay múltiples formas de interactuar con esta potencia emergente.
En conclusión, la integración de Colombia a la Iniciativa de la Franja y la Ruta parece ser un paso en la dirección correcta, con potencial para acelerar el desarrollo y diversificar sus relaciones internacionales. Sin embargo, el país deberá gestionar cuidadosamente los riesgos económicos y diplomáticos asociados. En un mundo cada vez más interconectado, las decisiones que tomemos hoy marcarán el rumbo de nuestra proyección económica y geopolítica en las próximas décadas.
