El exministro de Hacienda, José Antonio Ocampo, tiene como pocos la situación económica de Colombia en la cabeza. Aunque fue titular de esa cartera en el actual gobierno, es crítico con varios temas, por ejemplo, la falta de un plan de reactivación. Como recuerda, lo único que se ha hecho hasta el momento (el acuerdo de inversiones con los bancos) fue iniciativa de Asobancaria.
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En esta entrevista, que se dio en el marco del evento Macrovisión 2024 del Banco Itaú, Ocampo habla del rumbo de la economía, de Ecopetrol, de las reformas y hasta del proyecto para aumentar los recursos que se transfieren a las regiones. Entre otras cosas, cree que en el caso de la petrolera hubo un craso error al no tomar el negocio con Oxy en la cuenca del Permian que le permitiría aumentar sus reservas, denominado ‘Proyecto Oslo’.
Además, le preguntamos cuál será el gran reto económico de 2025 y no tuvo dudas: “El déficit fiscal, y ojalá no nos baje la calificación Moody’s”. En diálogo con EL COLOMBIANO, el exministro hace un completo diagnóstico de lo que está pasando en el país.
En los últimos días Ecopetrol dio a conocer resultados y volvieron a caer ventas y ganancias. También preocupan las polémicas alrededor. ¿Qué análisis hace?
“Hay dos elementos. El primero es un fenómeno exógeno, que es la caída del precio del petróleo y eso obviamente afecta las finanzas de Ecopetrol. De hecho, comparar con 2022 y parte de 2023 me parece engañoso, porque estábamos con unos precios del petróleo más altos.
Entonces, yo no creo que Ecopetrol esté al borde de la quiebra, pero sí hay una desconfianza internacional y nacional que se ha venido expandiendo. Pero tengo confianza en la empresa.
Ahora, hay otro tema importante, que son la compatibilidad de sus funciones con otras por la decisión del gobierno pasado, que a mi juicio fue errónea, de hacer que ISA fuera propiedad de Ecopetrol”.
¿Entonces le pareció equivocado ese negocio por ISA?
“Eso es errado porque limita mucho las compatibilidades para Ecopetrol, es una realidad. Y hay unos temas que yo veo que están funcionando en la empresa, por ejemplo, cómo volverse más activa en el mercado de gas, pero eso tienen que cambiar las normas para poder hacerlo”.
Hablando de negocios de Ecopetrol, hace poco salieron de la junta Juan José Echavarría y Luis Alberto Zuleta luego de que se cayera un importante negocio con Oxy en la cuenca del Permian por decisión del presidente Petro...
“Eso fue un error que cometieron, yo creo que debieron haber seguido en el proyecto porque era muy rentable para Ecopetrol. Gran parte de las utilidades de la empresa vienen de ese proyecto, entonces haberlo expandido me parece que debió ser una prioridad”.
Se dice que el presidente Petro frenó ese negocio porque implicaba hacer fracking.
“Sí, pero incluso en términos del efecto ambiental ese proyecto no es tan negativo como lo es la exploración normal de petróleo”.
Otro tema importante y en el que usted ha insistido es tener un plan de reactivación, pero hasta ahora el Gobierno solo hizo un acuerdo con los bancos y se quedó ahí.
“Pero, para ser sincero, el acuerdo con los bancos fue una propuesta más de Asobancaria que del Gobierno. La propuesta del Gobierno eran unas inversiones forzosas, a las cuales yo me opuse. Afortunadamente esas inversiones forzosas no se adoptaron, y el acuerdo con los bancos me parece que ha sido positivo.
Pero ese es un problema serio: este Gobierno no ha tenido un plan de reactivación”.
Otro tema importante y en el que usted ha insistido es tener un plan de reactivación, pero hasta ahora el Gobierno solo hizo un acuerdo con los bancos y se quedó ahí.
“En nada. Además, con un contrasentido, y es que los anuncios eran hechos por Laura Sarabia, cuando eso tiene que hacerlo siempre, como en todos los gobiernos, el ministro de Hacienda, quien tiene que estar encima del diseño del plan de reactivación”.
Ya el otro año es preelectoral, ¿hay tiempo todavía para un plan de reactivación?
“Hay que ver. Yo creo, por ejemplo, que esto del crédito acordado con los bancos está funcionando, pero para mí el reto es cómo hacer que funcione el plan de vivienda, que está todavía muy débil. También es muy importante el tema de las exportaciones no tradicionales, porque hacia adelante una de las grandes prioridades debe ser diversificar nuestras exportaciones”.
Muchos anticipan una nueva guerra comercial con la llegada de Trump. ¿Eso puede afectar o impulsar esas exportaciones no tradicionales?
“También afecta a Colombia, porque con las propuestas que ha hecho también habría aranceles para nosotros”.
Hablemos de reformas. Usted ha dicho que le parece inconveniente la nueva tributaria.
“Independientemente del contenido, que uno puede discutirlo, la probabilidad de aprobación es nula”.
¿No ve ambiente en el Congreso?
“No. Aunque el ministro (Juan Fernando) Cristo ha ayudado a hacer más acuerdos con el Congreso, la distancia entre el Gobierno y el Legislativo es muy grande”.
Pero sin tributaria habría un hueco grande en el presupuesto del otro año...
“Les toca recortarlo, si no es imposible, no lo pueden financiar”.
¿Y eso cómo afectaría las cuentas del otro año?
“El tema es cumplir la Regla Fiscal, que para el año entrante tiene un déficit permitido del 4,7% (del PIB). Entonces, si los recaudos no son tan altos, les toca recortar gastos”.
Además de la tributaria hay más reformas, como la pensional que ya se aprobó. ¿Qué ve allí?
“Espero que la pensional siga adelante, de hecho yo soy coautor de esa reforma y creo que es buena. Ahora, la reforma a la salud la veo muy enredada nuevamente, veremos qué pasa, creo que el ministro del Interior está tratando de hacer acuerdos, pero eso se tiene que hacer una apertura muy profunda y un cambio muy profundo por parte del ministro de Salud”.
Y la laboral...
“Van a aprobarla, pero será una reforma más moderada de la que se propuso originalmente. Pero no resuelve el problema principal que tiene Colombia, que es la informalidad”.
¿Cuál va a ser el reto económico en 2025?
“Lo positivo es que continúe la reactivación y esperamos que Estados Unidos no le ponga aranceles a Colombia. También hay buenas oportunidades para exportar y hacer mucho más comercio con otros países, incluida China, a la cual exportamos mucho menos de lo que deberíamos”.
Todo parece indicar que el otro año tendremos una economía más normal en cuanto a inflación y tasas, ¿lo ve así?
“Las tasas seguirán bajando, de hecho falta una rebaja más este año que espero sea de 75 puntos. Y si el año entrante la inflación se estabiliza y sigue cayendo hacia el 3%, va a haber más rebajas en tasa de interés. Debo decir que el sector financiero ha sido muy positivo porque ha venido recortando tasas aún más rápido que el Banco de la República”.
¿A qué aspecto de Colombia estarán atentos los inversionistas y el mercado en general?
“Al déficit fiscal, y ojalá no nos baje la calificación Moody’s”.
Hablemos de descentralización. Usted dice que está a favor, pero no le gusta el proyecto para reformar el Sistema General de Participaciones. ¿Qué hacer entonces?
“Hay que tener una buena participación de las regiones en el Presupuesto Nacional, la pregunta es cómo se hace, esa es mi inquietud. Mi punto fundamental es que primero hay que definir cuáles son las competencias y que haya una clara división de funciones, porque lo que ha ocurrido en la práctica es que han venido asumiéndolas parcialmente la Nación. También hay que estimar cuánto cuestan esas funciones, incluyendo las del Gobierno Nacional, y con base en eso definir cómo serán.
Después de eso se puede mirar cuántos son los recursos que necesitan las regiones. Lo segundo es que no sea un porcentaje de los ingresos corrientes porque eso limita totalmente la libertad a las reformas tributarias, porque si se hace una reforma tributaria nacional, automáticamente aumentan los gastos”.
El ministro Bonilla propuso bajar ese umbral de lo que reciben las regiones del 46% de los ingresos corrientes de la Nación, al 37%.
“Eso es una moderación de la norma que me parece positiva y ojalá la moderen un poco más. Pero habrá que mirar después la ley de competencias, que es lo que realmente importa más”.
