Un nuevo virus, cuyo brote en humanos se desató en China, está generando nuevamente una alerta mundial, ya que miles de personas empiezan a comparar la situación con lo sucedido con el virus de la covid-19 en la región de Wuhan y que desencadenó en la pandemia que encerró al mundo entre 2020 y 2021.
La nueva enfermedad es conocida como metapneumovirus, un virus respiratorio que, aunque no es nuevo, despertó la alerta por la cantidad de casos presentados en los últimos días en el gigante asiático.
El metapneumovirus humano, también identificado con las siglas hMPV, fue descubierto en 2001 en los Países Bajos como un agente viral causante de infecciones respiratorias agudas en niños menores de 5 años, personas de la tercera edad y pacientes inmunocomprometidos.
Su forma de transmisión más común es de persona a persona, a través del contacto con alguien que está infectado con secreciones al toser o estornudar, o al tocar objetos contaminados por el virus.
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¿Cuáles son los síntomas del metapneumovirus?
De acuerdo con la Asociación Americana del Pulmón, ALA (por sus siglas en inglés), los pacientes con un cuadro de metapneumovirus presentan síntomas leves, similares a los de un resfriado como tos seca, fiebre, secreción nasal o congestión nasal y dolor de garganta.
Pero en casos más graves, los pacientes pueden experimentar sibilancias, dificultad para respirar y brotes de asma. También puede producirse cuadros más graves como bronquiolitis, bronquitis o neumonía.
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Y ¿cómo se puede prevenir un contagio? Si se está en contacto con alguien enfermo, lo ideal es usar mascarilla o tapabocas que cubra nariz y boca, desinfectar las superficies compartidas con la persona que contrajo la enfermedad, un buen lavado de manos y, si no se está en contacto con alguien enfermo, evitarlo.
China, foco actual del brote, experimenta además la temporada invernal, una estación climática en la que se es propenso a contraer infecciones respiratorias. Medios de ese país reportan un aumento de casos de neumonía severa, acompañados de saturación en hospitales, particularmente en pediatría. Aunque también se han identificado pacientes con cuadros de influenza A, el metapneumovirus es el virus que más casos ha concentrado, especialmente en los menores de 14 años y los adultos jóvenes.
Ese panorama ha despertado la alerta mundial; sin embargo, las autoridades sanitarias locales y la Organización Mundial de la Salud no han considerado que el metapneumovirus represente un peligro internacional como para lanzar una alerta, como ha sucedido en los últimos años con el covid-19 y la mpox o viruela del mono.
