La semana pasada hubo un fracaso estrepitoso de la Premier League que retumbó por todo el mundo.
Un torneo que es considerado casi de forma unánime como el mejor del mundo, por su ritmo de juego, gastos en estrellas y ganancias económicas de sus clubes, vio cómo sus heraldos cayeron uno a uno en los torneos internacionales más importantes, la Champions y Europa League.
Ahora solo tienen a un representante activo, el Aston Villa de Unai Emery, que logró meterse a semifinales de la Conference sufriendo ante un Lille francés que no vale ni la mitad de la plantilla inglesa.
Lo anterior hizo eco en las mismas tierras británicas, que reflexionaron al respecto. El experto Paul Merson, quien fue futbolista de la Selección de Inglaterra y entrenador, aseguró que “el problema que tienen los equipos ingleses es la Premier League”, dijo a Sky Sports, enfatizando que “la intensidad de nuestra liga está fuera de escala”.
Merson también comentó que los otros clubes no tienen nada por qué jugar en la Liga y pueden concentrarse plenamente en el fútbol europeo. “Los equipos de la Premier League no pueden darse ese lujo. Están jugando en la liga más dura del mundo, y eso los apresó”.
Manchester City, Arsenal y Liverpool están involucrados en “una de las mejores carreras por el título en la historia de la Premier”. Es una gran batalla con un punto separando a los tres primeros, y “eso te exige mucho física y mentalmente”.
¿Es verdad lo que dice Merson?
El exentrenador inglés se refiere a las demás ligas de Europa de forma acertada, pues las otras cuatro que son top parecen definidas con muchas fechas por delante.
Tanto la Serie A italiana como la Bundesliga de Alemania ya tienen un campeón, mientras que en España y Francia los líderes actuales le sacan más de 10 puntos a sus perseguidores.
Un ejemplo práctico fue el choque entre Bayern Múnich y Arsenal. Los alemanes, sin probabilidades de ganar la liga, y con su lugar seguro en Champions, tuvieron comodidad para darles descanso a figuras como Musiala o Sané contra el Colonia, el fin de semana previo al segundo partido.
Mientras que los ingleses usaron su ‘once de gala’ contra Aston Villa, por la importancia del partido de cara al título de la Premier League, y aún así, perdieron 0-2 en casa.
En total fueron 8 clubes los que clasificaron a competencias internacionales para la temporada 23/24: M. City, Arsenal, M. United y Newcastle en Champions; Liverpool, Brighton y West Ham en Europa League; y el Aston Villa que es el único con vida en Conference.
De estos, todos excepto el Brighton están actualmente entre los 8 primeros peleando algo. La liga está muy viva. Además de la pelea por la punta, Tottenhan está a 6 puntos pero con 2 partidos menos que el Aston Villa por el último cupo a Champions, y solo 3 puntos separan al sexto del noveno, que aspiran al lugar en la Europa League.
En medio de esta lucha, hay casos como el Liverpool, que prefirió salir con suplentes en el partido de ida de la Europa League contra Atalanta, y lo pagó caro perdiendo la serie por ese 0-3 que sufrió de local.
¿Cómo les fue recientemente?
Los equipos ingleses han llegado a semifinales de la Champions en 20 de las 28 ediciones anteriores. Además, levantaron el trofeo en tres de las últimas cinco temporadas (M. City 2023, Chelsea 2021, Liverpool 2020), y el West Ham es el campeón vigente de la Conference League, el tercer certamen Uefa en orden jerárquico.
Esto muestra que lo visto en la temporada actual es más una anomalía entre una época exitosa del fútbol inglés. Desde 2017 solo dos veces se quedaron por fuera de las semis de Champions, y será la primera vez desde la campaña 2014-15 que la Premier League no tiene un club que llegue a las semifinales de cualquiera de los dos principales torneos de Europa.
Sin embargo, ¿por qué se sigue percibiendo a la Premier como un fracaso internacionalmente?, ¿por qué, ante un tropiezo, se le exige más que a las otras ligas? El diario The Independent apunta a que “se trata más bien de la percepción de arrogancia de la Premier League, especialmente cuando pagan 2 mil millones de euros más en salarios que cualquier otra liga y ganan miles de millones más en ingresos por transmisión”.
