El velocista belga Jasper Philipsen (Alpecin) fue el más rápido este viernes en el esprint de la 13ª etapa del Tour de Francia, que sigue comandando el esloveno del UAE Tadej Pogacar.
En la fracción, de 165.3 kilómetros entre las localidades de Agen y Pau, y donde se vivió quizá la penúltima jornada llana para los embaladores, el antioqueño Fernando Gaviria (Movistar) no logró seguir el fuerte ritmo impuesto por los hombres más veloces del pelotón y finalmente cruzó la meta en la casilla 150, a 13.29 minutos del vencedor.
Por el momento es incierto si Gaviria continuará en competencia, sobre todo porque que lo que se viene en la ronda francesa es montaña y el paisa se apresta para otro gran desafío, los Juegos Olímpicos en París, en los que actuará en el pedalismo de pista. En ese Tour, el nacido en La Ceja hace 29 años logró un segundo, tercer y quinto lugares de etapa.
Entre tanto, Philipsen se impuso en la llegada masiva final -precedida de una caída que afectó a varios corredores- en Pau a su compatriota Wout Van Aert y al alemán Pascal Ackermann para sumar su segundo triunfo parcial en este Tour. A las puertas de la montaña de los Pirineos, Pogacar conserva la distancia respecto al belga Remco Evenepoel y al danés Jonas Vingegaard.
El mejor colombiano en la fracción fue Santiago Buitrago, al arribar 35°. Buitrago escaló tres posiciones en la general, ahora es 11°, a 9.41 de Pogacar. El cundinamarqués Egan Bernal, por su parte, es 13°, a 10.18.
Llega la verdadera dureza
Tourmalet, Pla d’Adet, Plateau de Beille: los Pirineos y sus puertos míticos se presentan como gigantes altivos y primeros jueces de paz del Tour de Francia, con dos etapas susceptibles de causar estragos a lo largo del fin de semana.
Y eso que en esta 111ª edición de la ronda gala ya se han visto encarnizadas batallas por la general desde la salida de Italia. Hasta seis ataques claros del maillot amarillo Tadej Pogacar han puesto a prueba la resistencia de su inmediato perseguidor Remco Evenepoel (a 1.06), de Jonas Vingegaard (tercero a 1.14), y de un Primoz Roglic que no logra esquivar la mala suerte y que abandonó este viernes en Agen como consecuencia de una caída la víspera.
Pero la intensidad podría subir varias revoluciones el sábado y el domingo en las rampas de la cordillera que separa Francia de España, antes de una tercera semana en cuyo horizonte asoman ya los Alpes.
Varios interrogantes
¿Ha gastado Pogacar demasiadas fuerzas antes de tiempo? ¿Vingegaard mantendrá su progresión o terminará pagando su falta de preparación para este Tour? ¿Logrará Evenepoel resistir a dos etapas seguidas de alta montaña?
Algunas de esas preguntas encontrarán respuesta al término de las dos primeras llegadas en alto de esta edición 2024.
El sábado, después de 70 kilómetros de ligera subida desde la salida en Pau, el pelotón encarará tres ascensiones consecutivas en los 80 kilómetros restantes; el venerable Tourmalet y sus interminables 19 kilómetros de subida al 7,3%, Hourquette d’Ancizan (8,2 kilómetros al 5,1% de desnivel medio) y el Pla d’Adet, 50 años después de la victoria de Raymond Poulidor, que cuenta con su estatua en la cima en Saint-Lary.
El final de etapa podría haber sido incluso más duro si, en lugar de girar a la izquierda a la salida de la localidad de Soulan, el pelotón tomase la derecha para subir al col du Portet, donde Pogacar guarda excelentes recuerdos después de haberse impuesto en 2021, año de su última victoria en el Tour.
Pero la subida, catalogada de categoría especial, hasta Pla d’Adet impone respeto (10,6 km al 7,9% de pendiente media).
