El crecido Paraguay buscará hoy (6:00 p.m. de Colombia) una victoria clave que lo deje a las puertas de la clasificación cuando reciba en Asunción a un Chile desesperado por sumar, si no quiere quedar fuera de su tercer Mundial consecutivo. El duelo se jugará en el estadio Defensores del Chaco, con capacidad para 45.000 espectadores.
Los guaraníes marchan sextos con 17 puntos, mientras que la Roja lo hace en el noveno y penúltimo lugar, con solo 9 unidades en 12 jornadas disputadas. El certamen otorga 6 cupos para el Mundial y, para el séptimo, la posibilidad de una repesca con selecciones de otras confederaciones.
Paraguay revivió en 2024 en el premundial a partir de la llegada del argentino Gustavo Alfaro como su seleccionador, a fines de agosto pasado.
La Albirroja empató con Uruguay en Montevideo (0-0), venció a Brasil en Asunción (2-1), igualó sin goles en su visita a Ecuador, se impuso de local a Venezuela (2-1) y a Argentina (2-1), y empató con Bolivia (2-2) en los 4.150 metros sobre el nivel del mar de El Alto.
Alfaro considera el partido ante Chile “como una final”, a falta de 18 puntos por disputar en el clasificatorio y sabiendo que una victoria dejará a sus dirigidos cerca de lograr su boleto a la Copa del Mundo. Sin embargo, no podrá contar con jugadores clave como el defensa Gustavo Gómez (Palmeiras), lesionado, y el volante Diego Gómez (Brighton), suspendido. Para sustituir a Gómez, las opciones son Matías Galarza (Talleres de Córdoba) y Mathías Villasanti (Gremio).
En Chile, mientras tanto, el director técnico argentino Ricardo Gareca advierte que llega a Asunción con un equipo anímicamente fuerte, con el aliciente del triunfo sobre Venezuela (4-2) en Santiago en noviembre pasado.
Gareca tiene claro que debe llevarse puntos de Paraguay para acercarse al séptimo lugar, hoy en manos de Bolivia con 13 unidades, cuatro más que la Roja, ya que aspirar a clasificar directamente al Mundial de 2026 parece una tarea imposible.
Para ello, el ‘Tigre’ cifra sus esperanzas en el argentino recientemente nacionalizado Fernando Zampedri (Universidad Católica de Chile), Charles Aránguiz, Eduardo Vargas y Arturo Vidal.
Perú estrena técnico
Con la apremiante misión de alejarse del abismo, el colista Perú buscará un milagro este jueves para remontar posiciones cuando enfrente en Lima a Bolivia. El duelo marcará el debut de Óscar Ibáñez (57 años) como nuevo seleccionador de Perú. El argentino-peruano intentará poner fin a la racha de malos resultados y a la sequía goleadora que mantiene a la Blanquirroja con solo siete puntos, a diez unidades de Paraguay, que ocupa la sexta posición.
Bolivia, bajo la dirección de Óscar Villegas, acumula 13 puntos y se posiciona en un prometedor séptimo lugar, en zona de repesca. Su desempeño en las últimas seis fechas ha sido de tres victorias, un empate y dos derrotas.
En la jornada previa, Perú cayó 1-0 ante Argentina y Bolivia resignó un empate 2-2 ante Paraguay en El Alto.
“La idea es ganar y seguir vivos en las eliminatorias, queremos estar en la pelea hasta el último momento”, dijo el volante Renato Tapia.
Bolivia ha logrado solo una victoria en Lima en un total de nueve encuentros por las eliminatorias. El resto fueron dos empates y seis derrotas. El único triunfo (2-1) se dio el 10 de septiembre de 1989, en la clasificación al Mundial de Italia 1990.
