China envió a la cárcel al ex astro de la Premier League y entrenador nacional masculino Li Tie durante 20 años por soborno, atrapando a una de las mayores figuras del fútbol del país en una amplia ofensiva gubernamental contra la corrupción en el deporte.
El presidente Xi Jinping ha librado una campaña implacable contra la corrupción oficial profundamente arraigada desde que llegó al poder hace más de una década.
Las autoridades anticorrupción apuntaron a la industria del deporte en 2022 y anunciaron una serie de condenas a ex administradores del fútbol esta semana.
En el caso de más alto perfil hasta la fecha, un tribunal de la provincia central de Hubei dijo que Li había sido sentenciado a “una pena de prisión de 20 años” después de ser declarado culpable de una serie de delitos relacionados con dar y recibir sobornos.
El jugador de 47 años es uno de los nombres más importantes del fútbol chino y se desempeñó como entrenador de la selección nacional desde enero de 2020 hasta diciembre de 2021, después de acumular casi 100 partidos internacionales y jugar como mediocampista para el Everton de la Premier League inglesa.
Pero la emisora estatal CCTV dijo que utilizó su condición de entrenador de China para extraer casi 51 millones de yuanes (7 millones de dólares) en sobornos a cambio de seleccionar jugadores para el equipo nacional o ayudarlos a fichar por clubes.
Li también “pidió ayuda a otros” para convertirse en el entrenador nacional en 2019 y entregó a personas anónimas un millón de yuanes el año siguiente, según CCTV.
Durante su mandato en el ahora desaparecido Wuhan Zall de la Superliga china (CSL), Li también se coludió con los jefes de los clubes para repartir sobornos en un esfuerzo por asegurar el puesto en la selección nacional, afirmó la emisora.
También enumeró otras acusaciones de que Li y sus clubes anteriores habían pagado el equivalente a millones de dólares en sobornos para sellar transferencias de jugadores y arreglar resultados de partidos que se remontan a 2015.
Una fotografía de Li publicada por CCTV mostró al deportista caído en desgracia en el banquillo de los acusados, vistiendo un suéter negro con capucha y flanqueado por dos oficiales de policía.
La agencia de noticias estatal Xinhua informó más tarde que otro alto funcionario deportivo, Du Zhaocai, había sido sentenciado a 14 años de prisión y multado con 4 millones de yuanes por soborno.
Du, ex subdirector de la Administración General de Deportes de China que anteriormente ocupó un alto cargo en la Asociación China de Fútbol (CFA), fue condenado por apoderarse de 43 millones de yuanes en dinero y objetos de valor durante una década hasta 2022.
“La riqueza que obtuvo ilegalmente... será devuelta de acuerdo con la ley y entregada al tesoro estatal”, afirmó Xinhua.
Confesión televisada
El sistema legal de China está estrechamente controlado por el gobernante Partido Comunista y los tribunales tienen una tasa de condenas cercana al 100 por ciento en casos penales.
La condena de Li parecía segura después de que se declarara culpable a principios de este año de aceptar más de 10 millones de dólares en sobornos.
También apareció en un documental emitido por CCTV en enero sobre la corrupción generalizada en el fútbol chino.
Ocasionalmente, CCTV transmite confesiones de sospechosos criminales antes de que comparezcan ante el tribunal, una práctica ampliamente condenada por grupos de derechos humanos.
En el programa, Li dijo que había organizado sobornos por casi 421.000 dólares para asegurar el puesto de entrenador en jefe y ayudó a arreglar partidos de la CSL.
“Lo siento mucho. Debería haber mantenido la cabeza en el suelo y haber seguido el camino correcto”, dijo Li durante el programa.
“Había ciertas cosas que en esa época eran prácticas comunes en el fútbol”.
Cadena de condenas
Las autoridades chinas han anunciado esta semana una serie de condenas por corrupción de dirigentes deportivos.
El miércoles, Liu Yi, quien fue secretario general de la Asociación China de Fútbol (CFA), fue condenado a 11 años de prisión y a una multa de 3,6 millones de yuanes (495.000 dólares) por aceptar sobornos.
Ese mismo día, el exjefe de la oficina de gestión de árbitros de la CFA, Tan Hai, fue condenado a seis años y medio de prisión y a pagar una multa de 200.000 yuanes por el mismo delito.
Y el martes, Qi Jun, exjefe de planificación estratégica de la CFA, fue sentenciado a siete años de prisión y recibió una multa de 600.000 yuanes.
El ex jefe de la CFA, Chen Xuyuan, fue encarcelado de por vida en marzo por aceptar sobornos.
Los defensores de la campaña de Xi contra la corrupción dicen que la política promueve un gobierno limpio, pero otros dicen que también le sirve como medio para purgar a sus rivales políticos.
Xi es un autoproclamado fanático del fútbol que quiere que China organice y gane la Copa del Mundo algún día, pero el equipo nacional masculino no ha logrado impresionar durante mucho tiempo.
Actualmente la FIFA clasifica a China en el puesto 90 del mundo, un lugar por encima de la pequeña isla caribeña de Curazao.
