El cuadro matecaña se juega la posibilidad de pasar a la final contra Bucaramanga en la sexta fecha. Millonarios ya quedó sin ninguna chance.
En un partido lleno de polémicas, Deportivo Pereira empató 2-2 contra Millonarios en el estadio Hernán Ramírez Villegas. El equipo matecaña, que necesitaba un triunfo para consolidarse en el primer puesto del Grupo A de los cuadrangulares y casi que asegurar el paso a la final de la Liga Betplay 2024-1, no pudo mostrar su juego dominante contra los bogotanos.
El elenco capitalino abrió el marcador con un gol de Daniel Ruiz al minuto 35. Los dirigidos por Alberto Gamero, que ya se quedaron fuera de la disputa por el título (sin últimos con 5 unidades y una diferencia de gol de -1), terminaron el primer tiempo con ventaja.
Pero no lograron mantenerla. El Pereira salió decidido a igualar el encuentro en los primeros minutos de la segunda parte. Lo lograron rápido: a los 50’ el encuentro el defensa de Millonarios, Delvin Alfonzo, marcó un autogol después de una buena jugada de Carlos Darwin Quintero por la banda derecha y puso el empate para los pereiranos.
Parecía que los dirigidos por el antioqueño Leonel Álvarez, que busca volver a disputar una final de Liga colombiana después de ocho años (la última fue en el segundo semestre de 2016, cuando sacó campeón al DIM), iban a seguir de largo.
Pero no contaron con suerte. Aunque fueron el cuadro que más veces remató al arco en todo el partido (23), sus atacantes no tuvieron la efectividad necesaria para vencer al arquero Álvaro Montero.
Millonarios aprovechó la situación. Como el Pereira se volcó por completo al ataque, los bogotanos aprovecharon los espacios que dejó la defensa para contraatacar. En una de esas jugadas el defensa matecaña, Jeison Suárez, empujó al volante embajador Daniel Giraldo dentro del área. Después de revisar el VAR, el juez central del partido pitó penalti. Juan Carlos Pereira pateó y marcó el 1-2.
Los futbolistas azules se metieron atrás para defender el resultado. Pereira, por su parte, se lanzó de manera desbocada a buscar el empate. El ritmo del juego era intenso. Los ánimos se caldearon en la cancha del Hernán Ramírez Villegas porque algunos jugadores del equipo visitante empezaron a “quemar” tiempo.
Una de esas acciones la protagonizó Álvaro Montero, convocado a la Selección Colombia para los amistosos previos a la Copa América. El guajiro hizo detener el juego para cambiarse los guayos al minuto 78. Mientras se cambiaba, el futbolista Daniel Giraldo golpeó a Carlos Darwin Quintero afuera del área defendida por los bogotanos. El partido se detuvo durante casi 12 minutos, mientras el central decidía con ayuda del VAR si debía expulsarlo o no.
Lo hizo. Millonarios quedó con 10 jugadores. El partido se reanudó con la noticia de que el central repuso 10 minutos de adición. En el primero de ellos Carlos Darwin Quintero, el mas bajito de los atacantes del Pereira (1,66 metros), marcó de cabeza el gol del empate, con el que terminó el partido.
Pereira sigue primero en el Grupo A de los cuadrangulares semifinales con 8 puntos. Sin embargo, podría perder la posición con el Bucaramanga en caso de que los dirigidos por Rafael Dudamel le ganen a Junior en el duelo que se juega a esta hora en el estadio Metropolitano de la capital del Atlántico.
Con un triunfo en Barranquilla, los bumangueses, primeros en el todos contra todos, alcanzarían ocho puntos y se montarían al liderato de su zona por el “punto invisible” que les dio ser el mejor equipo del torneo regular.
En la última fecha de los cuadrangulares, Pereira visitará al Bucaramanga en el estadio Alfonso López de la capital de Santander; mientras que Millonarios recibirá al Junior en El Campín de Bogotá.
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