Con buen tiempo y sin mulas cerreras, el camino de carga de Medellín a Popayán demoraba hasta un mes, y ni qué decir del regreso en el que era necesario cambiar de bestias en Cartago.
Ese viejo camino real fue reemplazado al sonido del galope por dos nuevas rutas que terminaron marcando el éxodo de cientos de familias después de 1780 en busca de tierra virgen donde pudieran fundar pueblos.
Bautizada después como Colonización Antioqueña, esa migración alcanzó los confines de las llanuras del Magdalena y el Cauca hasta abarcar reductos de Caldas, Risaralda, Quindío y partes del Tolima y el Valle. El camino más frecuente cubría la ruta Abejorral, Sonsón, Aguadas, Pácora, Manizales y Cartago; pero otra aventura se abrió por la banda occidental del Cauca e iba desde Santa Bárbara hasta Anserma, pasando por el caserío de Riosucio.
Este corredor, según el historiador Albeiro Valencia Llano, integraba la rica zona minera de Marmato con Medellín, a través del paso de Caramanta (La Pintada), y fue un factor definitivo para la creación de colonias satélites en las empinadas vertientes, donde los campesinos abastecían de maíz y carne el paraje minero que quedaba en Supía.
Los lodazales, las vegas y la selva abierta con hacha y machete por donde hace dos siglos desfilaron los colonos hacia el sur están ahora asfaltados. Ya no desfilan recuas de mulas y bueyes por caminos de herradura, solo se ve el paso raudo de automóviles y carros pesados que dejan el vibrato y una estela que se pierde en el horizonte.
Como un guiño del tiempo a la senda por donde se fundaron casi tantas ciudades nuevas como en el primer siglo de la conquista española, según cuenta el historiador Jaime Jaramillo Uribe en un texto de 1963, será esta antigua ruta de colonos la primera autopista de cuarta generación (4G) que se estrene completa en Antioquia, cuando se inaugure el próximo mes.
Se trata de Pacífico 2, carretera que contempla inversiones de $1,3 billones con dos tramos: uno de rehabilitación, de 54 km, que es la vía actual entre Primavera - Versalles - Santa Bárbara - La Pintada; y la vía nueva de 42,5 km, entre La Pintada y Bolombolo, en doble calzada y con influencia directa en Venecia, Tarso, Jericó, Támesis, La Pintada y Valparaíso.
Esta es la fase central de las conexiones 4G en el Suroeste, porque empalmará Pacífico 1 (Primavera-Bolombolo) y Pacífico 3 (La Virginia-La Pintada), interconexión completa que unirá a Antioquia y el norte del país con el Eje Cafetero y el puerto del Pacífico.
Gustavo Bernal Jaramillo, gerente de la concesión La Pintada - Pacífico 2, contó que este tramo permitirá que el tráfico del sur del país tenga acceso directo hacia el golfo de Urabá, como su punto más cercano en el Caribe.
Precisó que con velocidades de diseño de 80 kilómetros por hora, los tiempos de circulación entre los centros de consumo y los puertos se reducirán entre el 30 y el 40 %.
El presidente de la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI), Manuel Felipe Gutiérrez, anotó que no solo será el primer proyecto 4G que se termina en Antioquia, sino que una vez concluya la interconexión con los otros tramos, el recorrido entre Medellín y Pereira pasará de seis a tres horas.
Actualmente, un camión que se desplaza entre Medellín y Buenaventura tarda 15 horas. Con los empalmes de cuarta generación en operación se disminuirá a 10 horas, según la ANI.
Cruce de la cordillera
Los rayos del sol rebotan como saltamontes entre las orillas del río. La cordillera entapetada con un verde profundo y segmentos rocosos acompañan la divisa desde la ventanilla del carro que ahora discurre por la nueva ruta de dos carriles por sentido.
Ni pensar qué hubiera sido de la Colonización Antioqueña con estas autopistas.
Dos hitos revistieron los retos constructivos de la 4G.
El primero fue el túnel Mulatos, que tiene dos tubos unidireccionales (dos carriles por sentido) de 2,5 km cada uno, los cuales tuvieron un costo de $475.081 millones (36,5 % de la inversión total en la concesión de la vía).
Del corazón de la cordillera se extrajeron 650.000 metros cúbicos de material (lo que cabe en 37.000 viajes de volqueta). De estos, 90 % se trituraron y se utilizaron en 32 kilómetros de la misma obra.
El desafío siguiente viene a continuación. Al final del cruce de la montaña van sin prisa las aguas enmeladas del Cauca. Entonces, a 112 metros de altura desde el lecho del río, que es como sacar la cabeza en el piso 24 del edificio Coltejer, se levantó una mole que parece flotar en medio de ese cañón donde el vapor asciende en remolinos y se disfraza de ventarrón.
Se erigieron dos puentes paralelos de 490 metros con seis apoyos, con la modalidad de viga cajón por el sistema de voladizos sucesivos.
Desde la cúspide las aguas se ven pequeñas como las que salen del grifo. Para la obra se usaron 4.000 toneladas de hierro, peso equivalente a 740 elefantes africanos, y 37.000 metros cúbicos de concreto, es decir, lo suficiente para llenar 11 piscinas olímpicas.
Otros destacados son los puentes Marvalle, Marvallito y los Ondulado 1 y 2. En total, la conexión comprende 40 puentes.
El proyecto registra, con corte al 30 de junio, según la ANI, un avance del 99,71 %, con cuatro unidades funcionales completas. El 0,29 % restante es un tramo de 150 metros entre el túnel y Bolombolo, que está siendo tratado luego de un derrumbe. Según Bernal, se entregará completa en la primera semana de agosto.
Además del asfalto, la concesión promete cumplir a 2028 el plan de compensación de 2.000 hectáreas de bosque seco tropical, sumado a la conservación y restauración de otras 11.000 hectáreas de ecosistemas estratégicos.
Se creará a su vez el primer Banco de Hábitat en Antioquia, constituido por 800 hectáreas. Otro desarrollo que impactará la comunidad es el centro de operaciones, ubicado en el kilómetro 9 + 800 entre La Pintada y Peñalisa, espacio que está destinado para realizar ferias de emprendimientos sociales de los municipios vecinos y será punto de encuentro como zona pública.
El corrillo en la subregión
La llegada de las obras de cuarta generación cambiará la dinámica en el Suroeste, que parece revolcarse con cada nueva centuria.
Norman Correa, exdiputado de Antioquia y miembro de la Mesa Técnica Ambiental del Suroeste, comparó la construcción de las vías 4G con el arribo del ferrocarril en los años 30. “Desde los 60, cuando llegó la troncal del Café, no teníamos una obra de este tamaño. Impactará la movilidad, diversificará los usos del suelo, los valorizará y relocalizará negocios y tradiciones. Generará nuevos polos de desarrollo y ahí está el reto para los gobiernos locales”, opinó.
El gerente Bernal dijo que Pacífico 2 abrirá un núcleo para el desarrollo social y económico de los 23 municipios de la zona (ocupan el 10,5 % del área departamental).
“Cuentan con gran potencial y ahora tendrán acceso a mercados nacionales y de exportación para la comercialización de su producción agrícola”, expresó.
El Suroeste tiene una participación en el valor agregado departamental del 4,1 %, según el Dane, siendo la agricultura (30 %), el comercio (12 %), las actividades inmobiliarias (9,4 %) y la manufactura (8,5 %) las ramas que más aportan a esta dinámica. Al tradicional cultivo de café se le unieron el aguacate y los cítricos, cuyos cultivos adornan el escenario en el que ahora se abre paso la autopista.
Para Carlos Augusto Giraldo, presidente del Encuentro Dirigentes del Suroeste, el impulso renovador de las nuevas vías está llamado a detonar el mercado laboral porque la subregión será receptora de habitantes de la urbe metropolitana. “Cuando uno queda a una hora larga de la ciudad y cuenta con buenas comunicaciones y servicios hospitalarios, cualquier cosa quiere menos quedarse en la ciudad”.
Es que los tiempos cambian pero los fines de los pueblos permanecen. Hace 200 años los colonos construyeron caminos a lo largo de la cordillera central para poder atravesar la selva y para que otros aventureros pudieran continuar la marcha.
Esos senderos, por donde pasaron migraciones de familias campesinas, trataron de unir los pueblos de la fragmentada geografía nacional.
No es muy diferente el propósito ahora, salvo que esa gran Antioquia, que ocupó desde los primeros años de la República las llanuras del Cauca y el Magdalena, ya no tiene caminos de herradura sino que estrenará su primera vía de cuarta generación.
No importará mucho si hay mal tiempo y mulas cerreras.
$1,3
billones es la inversión en la construcción de esta autopista 4G en el Suroeste.
Encuentre en www.elcolombiano.com el video con el recorrido que hicimos por los hitos constructivos de la vía que se inaugura el próximo mes.
