El esperado lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la misión Europa Clipper de la Nasa, originalmente programado para el jueves 10 de octubre, se ha detenido temporalmente debido a la amenaza inminente del huracán Milton, que se aproxima a la costa este de Florida desde el Golfo de México, con el fin de salvaguardar tanto el equipo de lanzamiento como la nave misma.
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Según un comunicado de la NASA, los ingenieros trasladaron el Europa Clipper al hangar de SpaceX en el Complejo de Lanzamiento 39A. “La seguridad del personal del equipo de lanzamiento es nuestra máxima prioridad”, afirmó Tim Dunn, director del Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, y añadió que todas las precauciones necesarias han sido implementadas para proteger la nave espacial de posibles daños.
El impacto del huracán Milton en el cronograma de la misión Europa Clipper
La misión Europa Clipper, que tiene como objetivo investigar la luna helada de Júpiter, se prepara para llevar a cabo una de las exploraciones espaciales más importantes en la búsqueda de vida extraterrestre, así que encapsulada dentro de un carenado de carga útil diseñado para protegerla durante el lanzamiento, la nave fue transportada a su plataforma el 4 de octubre, en medio de los preparativos finales.
Sin embargo, con Milton moviéndose rápidamente hacia la costa, el equipo de la Nasa suspendió los trabajos en curso, mientras se evalúa la infraestructura de lanzamiento para posibles daños causados por la tormenta. Dunn enfatizó que una vez que pase el huracán, las instalaciones serán inspeccionadas antes de que el personal regrese a sus tareas. “Solo cuando tengamos el visto bueno para volver, determinaremos la próxima oportunidad de lanzamiento”, explicó.
¿Qué es el Europa Clipper?
La sonda Europa Clipper es el proyecto más grande que la Nasa ha construido para una misión planetaria.
Propulsada por energía solar, realizará casi 50 sobrevuelos de Europa, la luna helada de Júpiter, para determinar si existen condiciones debajo de su superficie que puedan albergar vida.
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La nave espacial fue diseñada por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa.
Se prevé que la misión comience en cuanto las condiciones meteorológicas sean favorables. El período de lanzamiento original se extiende hasta el 6 de noviembre, ofreciendo múltiples ventanas de oportunidad para el despegue.
La importancia de asegurar la misión Europa Clipper
El huracán Milton no es el primer evento climático que ha afectado las misiones espaciales desde la Costa Espacial de Florida.
La región, a menudo vulnerable a tormentas tropicales y huracanes, cuenta con protocolos establecidos para garantizar la protección de las naves espaciales. En este caso, el hangar de SpaceX donde se encuentra resguardada la nave está preparado para soportar condiciones climáticas extremas, reduciendo el riesgo de daños.
La misión Europa Clipper, además de sus objetivos científicos, representa una colaboración significativa entre la Nasa y SpaceX, quienes han trabajado conjuntamente en varios proyectos, y esta alianza ha permitido avances en el transporte espacial y ha dado lugar a una mayor flexibilidad en los cronogramas de lanzamiento.
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