La NASA reconoció este miércoles que hubo tensión en las reuniones con ejecutivos de Boeing para discutir el retorno de dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI). A pesar de las especulaciones, la agencia negó los informes que sugerían altercados verbales entre ambas partes.
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Debido a las preocupaciones de seguridad con la cápsula Starliner de Boeing, que presentó fallas en los propulsores y fugas de helio, la NASA solicitó a SpaceX que participará en la operación de rescate. Esta decisión generó fricciones entre la agencia y Boeing, cuya cápsula debía traer a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams de vuelta a la Tierra.
Los astronautas, que partieron en junio para una misión de una semana, deberán permanecer en la EEI hasta febrero de 2025, cuando se espera su regreso con la misión SpaceX Crew-9.
Tensión en las negociaciones
Aunque Boeing ha reiterado su confianza en el Starliner, la ausencia de sus ejecutivos en conferencias de prensa recientes ha generado dudas sobre el estado de su relación con la NASA. El New York Post informó que algunas reuniones terminaron en discusiones acaloradas.
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El director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, reconoció que hubo cierta tensión durante las reuniones, pero descartó enfrentamientos verbales intensos: “Siempre que estás en una reunión de esta magnitud, con decisiones tan críticas, hay tensiones. Sin embargo, no fue una reunión de gritos, sino una discusión técnica tensa donde ambas partes escucharon los datos”.
Los astronautas y el futuro del Starliner
A pesar de la extensión de su estadía en la EEI, Wilmore y Williams se mantienen optimistas. La NASA informó que los astronautas han recibido nuevos trajes en una reciente misión de reabastecimiento, lo que les permite dejar de depender de ropa prestada.
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Está previsto que el Starliner inicie su salida de la EEI el viernes por la noche, con un aterrizaje asistido por paracaídas en el oeste de los Estados Unidos el sábado por la mañana. Tras desacoplarse, la nave ejecutará un encendido de sus propulsores para alejarse de la estación y continuar su viaje de regreso a la Tierra.
