En los años 80, un primo del lado paterno me dio una lección memorable sobre el socialismo.
El primo Werner era un ingeniero en una fábrica de automóviles en Alemania Oriental. Como muchos otros bajo el reino comunista, independiente de su educación o habilidad, él y su esposa vivían en uno de los apartamentos pequeños en un conjunto de concreto. Estos así llamados Plattenbauten fueron alabados como un símbolo de la sociedad supuestamente igualitaria bajo Erich Honecker.
Durante una de las visitas de mi familia desde nuestro hogar en Alemania Occidental. Werner nos llevó al sótano de edificio y abrió la puerta a un pequeño cuarto de almacenamiento. En ella había una colección de herramientas finas que nos sorprendió, incluso a los occidentales: martillos y llaves de todo tipo, taladros y un torno para un taller profesional.
Cuando le preguntamos cómo había conseguido todas estas herramientas en una economía que era conocida por la escasez, Werner se encogió de hombros. “Bueno, Honecker nos dijo que sacáramos de las fábricas lo que pudiéramos, ¿no es así?”, Dijo.
El socialismo, la idea de que las necesidades de los trabajadores son mejor satisfechas por la colectivización de los medios de producción no funcionó para Werner. Un sistema en el que fábricas, bancos y hasta vivienda eran nacionalizados requería de una economía planificada, como sustituto de la competencia capitalista. La planeación central, sin embargo, demostró ser incapaz de cumplir con las demandas, y entonces el rompimiento de las normas y los mercados negros florecieron.
El pequeño robo de Werner palideció en comparación con la corrupción que socavó a Alemania Oriental desde su fundación. Eventualmente, todo el sistema colapsó; como lo hizo en todas partes, el socialismo en Alemania fracasó.
Por lo que es extraño, en el 2019, ver al socialismo de regreso en la política de corriente principal de Alemania: Kevin Kühnert, el líder de la organización juvenil de socialdemócratas y uno de los talentos más prometedores de su partido, lo ha convertido en su tarjeta de presentación.
Kühnert, de 29 años, apunta a lo real. El socialismo, dice, significa control democrático sobre la economía. Quiere reemplazar al capitalismo como tal, no sólo recalibrarlo.
En los Estados Unidos, las políticas frecuentemente calificadas como “socialistas” (atención de salud para todos, un salario mínimo nacional y universidades sin costo) tienen muy poco que ver con el socialismo real. Gran gobierno, sí, pero todos encajan cómodamente en una economía de libre mercado tradicional.
En contraste, el neosocialismo alemán es profundamente diferente al capitalismo. En una entrevista con mi periódico, Kühnert específicamente se refirió al sueño americano como un modelo de logro individual. Dijo que cuestiona un sistema en el que “millones comienzan una carrera, muy pocos llegan al final y luego gritan a los demás, “ustedes podrían haberlo hecho también!”
El socialismo de Kühnert pone las necesidades por encima de habilidades y bienestar colectivo por encima de recompensa individual. Empresas como BMW serían colectivizadas, lo que significa que los dueños son los trabajadores. “Sin colectivización de una forma u otra es impensable superar al capitalismo,” nos dijo.
El mismo principio se aplicaría al bien raíz. “No creo que sea un modelo de negocios legítimo el ganarse la vida con los espacios de los demás”, dijo. “Todos deberían ser dueños, como máximo, del espacio que él mismo habita.” Todo lo demás sería de dueños colectivos.
¿Por qué la idea de socialismo, ya sea el pseudosocialismo de los Estados Unidos o la forma genuina de Kühnert, está floreciendo?
Sobre todo, es la seducción de contrarrestar una reacción exagerada con su opuesto. La primera reacción exagerada fue la llamada era neoliberal que se inició después de 1989. La victoria sobre el “socialismo real existente”, como lo llamaron en Alemania Oriental y en otros lugares, más la globalización y la digitalización, dio un impulso al ego a la economía de libre mercado. Pero ese impulso fue distorsionado: las ganancias financieras se incrementaron cada vez más, mientras que la creciente lista de riesgos sociales se redujo
