Cerro Matoso, compañía minera especializada en explotación de níquel y ferroníquel en Montelíbano, Córdoba, está en proceso de venta.
Una de las principales razones detrás de la decisión fue que South32, propietaria de la organización, considera que es mejor hacer inversiones en cobre y en zinc que en níquel.
Esto, puesto que los precios del níquel han venido cayendo en los últimos años, a medida que comenzó a entrar en el mercado nueva oferta de Indonesia, país que representa ahora más de la mitad del suministro mundial; a esto se suma que China redujo el consumo de acero inoxidable.
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“Hace 10 años, Indonesia producía 10% del níquel del mundo. Ellos exportaban ese mineral a China, y en ese país producían un ferroníquel de baja calidad. Pero los indonesios en 2021 o 2022 no exportaron más su mineral porque habían empezado a montar plantas de procesamiento con inversiones de China, Taiwán y Japón. Actualmente, producen 50% del ferroníquel a nivel global. Entonces, el precio está en manos de ellos; tienen unos depósitos con un alto grado de níquel, producen de forma más económica que nosotros en la región”, dijo Ricardo Gaviria al diario La República.
Una crisis que no es nueva
Pero la intención de reestructuraciones en las empresas de South32 no es nueva. En 2016, también anunció desde Australia una reajuste de las operaciones de su propiedad: South32 Illawarra Coal, Worsley, Gemco y Cerro Matoso, argumentando caídas de los precios del níquel.
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Esto implicaba, en ese momento, una reducción sustancial de la fuerza laboral de aproximadamente 1.100 empleados y contratistas, como respuesta a la continua debilidad en el mercado de los commodities a nivel global.
Sin embargo, la situación del precio de este metal sería solo uno de los componentes de una lista de dificultades que viene afrontando Cerro Matoso desde hace un par de años. Desde 2018 se conoció que también estaba impactando el descenso en la producción, los altos costos de la energía, el incremento en la carga impositiva y los conflictos laborales.
Inversión extranjera va en caída
La noticia de la venta de Cerro Matoso se da en un momento en el que la Inversión Extranjera Directa (IED) en Colombia va en caída. En 2024 cerró con una disminución del 17,6%, alcanzando los US$10.808 millones, según la Balanza Cambiaria del Banco de la República.
Este descenso, equivalente a US$2.300 millones menos que en 2023, marcó un desafío significativo para el país en un año en que las tensiones geopolíticas, la desaceleración económica global y las todavía altas tasas de interés fueron protagonistas.
De hecho, el sector minero-energético, tradicionalmente uno de los más atractivos para los capitales extranjeros, sufrió una contracción del 24,6%, pasando de US$637 millones en 2023 a US$480 millones en 2024.
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Factores como la disminución en la producción de gas y las restricciones regulatorias impactaron la confianza de los inversionistas, dificultando la llegada de nuevos flujos de capital.
Níquel, un mineral estratégico
Al igual que el cobre, zinc, platino, manganeso, carbón metalúrgico, fosfatos, oro, esmeraldas, silicio, caliza, yeso y cromo, el níquel es uno de los minerales estratégicos considerados vitales para la transición energética.
De hecho, de los minerales de la transición, el más adelantado en su desarrollo era el níquel con el complejo Cerro Matoso (Córdoba).
Por lo anterior, queda en duda de qué pasará con la producción de este mineral, que llegaba a 44.000 toneladas año.
