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Economía | PUBLICADO EL 09 junio 2024
Estas son de las startups paisas con mayor potencial de crecimiento en Colombia
Cinco compañías de base tecnológica, con un potencial de crecimiento en Medellín hablaron con EL COLOMBIANO de cómo forjaron su camino para levantar sus emprendimientos en el país, y volverse exitosas.
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Medellín se destaca por el surgimiento y avance de las startup. FOTO Esneyder Gutiérrez
Si hay algo claro, es que Medellín ha ido forjando su nombre en el mundo del universo tecnológico. A lo largo de los últimos años han surgido nombres de emprendedores que se abrieron camino pese a las dificultades y han escrito el nombre de la ciudad y el de sus emprendimientos entre las compañías con más futuro y terreno para crecer y desarrollarse en el universo startup.
EL COLOMBIANO se reunió con cinco de ellos, recomendados por el Centro de Emprendimiento de Impacto de la Universidad Eafit por ser algunos de los más visibles en cuanto a levantamiento de capital, mercado globalizado y oportunidades de crecimiento. Se trata de Erco Energy, Sempli, La Haus, B2Chat y Glasst Innovation Company.
Reconocen que Colombia ha venido escalando muy rápidamente en el sector de base tecnológica. De hecho, en Colombia registran unas 1.720 de estas compañías, según el informe Colombia Tech Report, un mapeo de las startups en el país, entre 2022 y 2023 nacieron 393 compañías de base tecnológica nuevas en el país, un crecimiento de 30%.
Estos cinco empresarios coincidieron en que hay por lo menos tres jugadores que han sido determinantes en ayudar a abrir campo a nuevos emprendedores y en abonar un camino para estos: Rappi, Nubank y Platzi.
La apuestas de estos cinco empresarios es pensar de una forma más globalizada, es decir, a nivel país. Y recalcaron el deseo de entregar un mensaje de unión, pues en su concepto, Colombia es una cuna de talento y de personas que quieren salir adelante, además hay una diversidad de regiones que tienen grandes oportunidades geográficas y que permiten conectarse rápidamente con Estados Unidos.
A esto le agregaron que hay un buen ambiente que facilita hacer negocios en el país, porque consideran que el sector privado está comenzando a comprender el modelo del ecosistema de las startups, lo que ha hecho que crean y se vinculen a estas compañías para que transformen el sector privado y apalanquen nuevos modelos de negocios.
“El reto más grande que tenemos es contar con una política que le permita a los emprendedores levantar dinero con más frecuencia y atraer startups internacionales, y atraer talento internacional al país”, manifestaron los cinco empresarios.
En Medellín
Ahora, si bien, estos emprendedores comprenden la importancia de estar unidos como Nación, tampoco se puede dejar de lado la ciudad. De hecho, la capital figura con la segunda participación más destacada a nivel país: Bogotá cuenta con más de startups, seguido por Medellín con el 25%, Cali con el 8% y Barranquilla con el 3%. Y, en general, Colombia cuenta con cuatro startups por cada 100.000 habitantes.
Mientras Bogotá obtuvo un crecimiento de 19,3% en su ecosistema, Antioquia pasó de tener 285 startups, en 2022, a 422 el año pasado. Un repunte de 48%.
Parte de ese crecimiento se debe a que Medellín cuenta con siete aceleradoras para estas empresas, siete incubadoras y siete centros de emprendimiento.
Aún así, los empresarios destacados en este texto, insisten en que hay que trabajar fuertemente para devolver la confianza a la institucionalidad de la ciudad. Esto consiste en recuperar entidades como Ruta N.
“Consideramos que Medellí tiene un reto enorme y obedece a cómo creamos oferta para atender la demanda del mundo, es decir que hay que generar programas que generen mentalidad emprendedora a los nuevos jugadores para ser competitivos a largo plazo”, expresaron.
La House ya cuenta con un reconocimiento y posicionamiento considerable en el mercado, de hecho, la startup que se dedica al comercio de bienes raíces levantó un total de 62 millones de dólares el año pasado. Dicho monto fue el acuerdo más significativo que destaca el Tech Report, un informe que mapea el universo de base tecnológica en Colombia.
Claramente que forjar esta compañía, que figuró entre las que más captaron capital en 2023, no fue una tarea sencilla. Este negocio necesitó de una constante evolución para generar la rentabilidad y confianza que hoy le brinda a los inversionistas. Los cimientos de esta startup están, sin duda, soportados en el olfato de sus socios para identificar una oportunidad de negocio. Basta con escuchar la descripción de Rodrigo Sánchez, cofundador de La Haus. Dice que su empresa es como un bebé del primer negocio. Se refiere a Jaguar Capital, fue una empresa tradicional de mercado inmobiliario que levantó hace 13 años junto con su socio colombiano, Tomás Uribe. Esa empresa le apuntó al desarrollo de centros comerciales, pero una tarde, Sánchez y sus socios notaron que había que ir más allá y dar un salto de innovación, una idea que surgió de ver como varios de sus compañeros estaban tocando el éxito y ganando terreno en el universo de base tecnológica en Colombia, entre ellos David Vélez, con el banco digital Nubank, así fue como nació La Haus.
“Vimos que había la oportunidad de que nosotros como desarrolladores, relativamente pequeños en el país, estamos aprovechando la tecnología para tomar mejores decisiones, entonces muy probablemente otros desarrolladores, también, querían echar mano de la tecnología, entonces construimos una herramienta que agiliza a toda la industria inmobiliaria en Colombia y Latinoamérica”, relató Sánchez.
En su concepto, el secreto de dicha startup ha sido tener un foco para el desarrollo profesional de la vivienda nueva, lo segundo ha sido la tenacidad que les ayuda a enfrentar todos los problemas que surgen a lo largo del camino que recorren los emprendimientos. A su vez, ha sido clave que todos los miembros del equipo compartan la misma mentalidad. Asimismo, La Haus tiene una meta clara a largo plazo, que es aportar a disminuir el déficit de vivienda nueva en Colombia, de acuerdo con Sánchez se requieren 500.000 casas al año, pero en este país solo se logra llegar a la mitad de esas construcciones.
“Queremos darle al usuario la mejor experiencia que busca en una vivienda, que esté tranquilo que su decisión de compra es la mejor posible. Es lo que estamos haciendo a través de herramientas tecnológicas e inteligencia artificial”, finalizó.
Sempli siempre figura entre las fintech que más logran captar capital. Eso se debe a que sus esfuerzos están concentrados en lograr una rentabilidad que alimente la certeza de los inversores para creer en el éxito de la compañía.
Algunos consultados la describieron como una empresa que resulta un apoyo para las pequeñas y microempresas. Esto porque su razón de ser es facilitarles financiamiento o endeudamiento para que logren surgir y adelantar proyectos. Sempli cumple siete años en el mercado y ya acumula un fondeo de 65 millones de dólares, lo que habla bien de su solidez a ojos de los inversionistas.
Esteban Velasco es uno de los cofundadores. Este empresario cuenta que ama leer libros de futbol y apoyar al Atlético Nacional y al Real Madrid en sus partidos. Claro, esto cuando no está en su rol de estratega y negociante en Sempli. Velasco expresa que todo empezó junto a su socio Felipe llano. Contaban con un fondo de venture capital, pues financiaban algunas startups como inversionistas. “A partir de haber invertido en 15 compañías, muchas empresas nos tocaron la puerta porque necesitaban deuda y no inversión”, dijo Velasco. Esto porque las empresas de base tecnológica querían financiarse con deudas, créditos, pero no por medio de venture capital, donde los inversionistas pasan a tener un porcentaje de la compañía, así nació Sempli, una startup que les brinda deuda. Y no le ha ido nada mal, de hecho, actualmente tienen 2.500 clientes y han impactado 4.500 en total. Velasco confiesa que este año espera que la empresa crezca los mismo que el Producto Interno Bruto (PIB).
Esteban asegura que su mayor motivación actualmente es levantarse cada mañana para construir el primer banco digital para las pequeñas empresas en Colombia. Sostiene que hay 37 entidades financieras que están atendiendo este segmento, pero se trata de una banca universal y sin un enfoque en específico. La meta es que en cinco años sempli pase a ser el jugador número para los pequeños empresarios.
Los colegas de Pamela Richter dicen que es una gran representante de las mujeres emprendedoras en Colombia. “Se ha hecho a pulso”, dijeron. Estamos hablando de la fundadora B2Chat. Esta startup es un software que permite manejar la líneas de WhatsApp para facilitar la comunicación de las empresas con sus clientes y venderles o atenderlos de una forma más rápida. Claramente que el vuelco del mundo comercial y de los negocios al sistema digital, ha convertido a las aplicaciones de mensajería instantánea en importantes canales para los negocios, y en esto precisamente está la razón de ser de B2Chat, su tarea es que los empresarios vendan mejor y más por por dichas aplicaciones móviles.
“En ese momento, WhatsApp solo funcionaba de una forma personal y no contaba con la opción empresarial, por eso notamos que las compañías estaban buscado que esas líneas también formaran parte de la línea empresarial y trabajamos en eso”, contó Richter.
La cuestión es que las empresas expresaron el deseo de conectar toda la mensajería instantánea en un solo lugar. Y así nació lo que llaman un chat center, donde se pueden integrar todas las redes sociales para soporte de las compañías. Hoy, la empresa tiene una apuesta importante en el mercado internacional, de hecho cuenta con 750 clientes en 19 países, el 19% de los usuarios son extranjeros.
Su fundadora anotó que la gran meta de B2Chat es convertirse en un CRM (Customer Relationship Management) enorme de WhatsApp, con módulos de ventas, además, más adelante quiere establecer un sistema que tenga canales de atención automatizados para atender a los usuarios. Por esa razón, la meta de Richter es que la empresa crezca un 25% este año. En 2023, B2Chat cumplió con su tarea. La meta fue que la empresa lograra un equilibrio para ser sustentable por sí misma y prescindir de levantar dinero. La empresaria aseguró que el secreto con el que ha logrado sacar a flote este emprendimiento, no es otro que un total enfoque de consistencia en la ejecución. “Uno puede llegar a tener mucha ideas buenas, pero si no se ejecutan no sirven para nada, el secreto está en la constancia para ejecutarlas”, anotó la empresaria que, además, invitó a otras mujeres a ser lideresas empresariales, porque no hay ninguna barrera intelectual con los hombres.
Hace 13 años, Juan Esteban Hincapié comenzó con la tarea de darle forma a Erco Energy. Era un estudiante muy curioso de ingeniería mecánica en la Universidad Eafit, junto con su socio Juan Camilo López, comenzó a estudiar sobre la energía, de hecho, dictaba mentorías voluntarias a otros compañeros. En ese momento le surgió la idea de incursionar en el mundo de la energía solar, cada uno hizo un aporte de $3 millones y con eso reunieron $6 millones para comprar los primeros equipos y comenzaron a venderle a los familiares y amigos más cercanos. “Con el dinero que recogimos volvimos a comprar más equipos y así fuimos creciendo de a poquito, sin ningún capital grande, sino trabajando puro y duro”, dijo Hincapié. Este tiene algo claro y es que no existe una fórmula para crecer y construir la empresa de la noche a la mañana: “en esto hay que trabajar muy fuerte y hay que tener paciencia porque esto toma tiempo”.
Actualmente, Erco tiene unos 2.500 clientes constantes, pero ha impactado unos 6.000 en total. Ya generan unos 1.000 empleos en Colombia, Brasil, Centro América y Estados Unidos. Y eso no es todo, el año pasado fueron la segunda startup colombiana que más levantó capital, solo por debajo de La Haus. “Una de nuestras formas es con el levantamiento de capital, la clave está en que lo hacemos de forma consiente, realmente es para ejecutar y construir el futuro de la compañía”.
La meta consiste en que en 10 años, Erco sea una de las empresas más grandes de energía de Latinoamérica, con operaciones en Brasil y Centro América. En 2030, proyectan contar con un gigavatio propio de energía, actualmente tienen 120 megas, por lo que tendrían que multiplicar por 10 la capacidad para alcanzar el objetivo.
Tech Report sostuvo que esta startup levantó 30 millones de dólares el año pasado. Hincapié agregó que lo más importante no es figurar entre las de mayor inversión, sino responderle a los inversionistas. Añadió que la meta es crecer 100% en ingresos frente al año pasado. El emprendedor destacó que una de las cosas más importantes para lograr consolidarse co una compañía es tener la disciplina y el foco para nunca perder el rumbo.
Algunos empresarios que conocen a Juan Camilo Botero, CEO de Glasst Innovation Company, sostienen que es una persona con una gran capacidad de inventiva, pero no es el único valor por el cual ha sido capaz de forjar los cimientos de un compañía que, sin duda, ha logrado abrirse paso y transformar el tradicional mercado de la construcción, en el que es un jugador que ofrece materiales sostenibles y muy particulares. Botero relató que se considera un emprendedor desde que se graduó de la universidad, pero no la ha tenido fácil. Reconoce que primero tuvo una compañía que se dedicaba a comercializar muebles para el hogar, pero eso no salió como esperaba: “Me metí una toteada tremenda en 2018”. En ese tiempo, Botero tenía 30 años y terminó con un saldo en contra de unos $150 millones, eso fue un estrés terrible y yo no sabía que hacer”. No obstante, logró encontrar la manera de superar la dificultad y aplicó una de las fórmulas más conocidas en el mundo de los negocios: “Si mil veces te caes, mil veces hay que volverse a levantar”.
En ese momento fue cuando Botero comenzó a practicar una fórmula diferente, entonces decidió apostarle a la innovación y diseñar y crear productos que ofrecieran algo diferente en el mercado. Así fue como surgió Glasst, una startup que brinda alternativas diferentes al sector de la construcción. El primer producto que sacó fue un plástico líquido para las obras o proyectos en construcción, ya que el empresario peveía que en cualquier momento iban a prohibir el plástico de un solo uso, y la jugada le salió muy bien. No es el único producto que llama la atención, por ejemplo, este año lanzará la primera pintura removible del mercado. Eso es lo que trata de hacer Glasst: imaginarse el mundo del futuro.
Actualmente, dicha startup brinda unos 30 empleos, además, cuenta con más de 200 clientes.
