Un equipo de investigadores de la Universidad de Zúrich ha descubierto que las plantas se benefician de una mayor variedad de interacciones con polinizadores y herbívoros.
Para nadie es un secreto que las plantas obtienen los nutrientes y el agua que necesitan del suelo.
Lo que sí es un secreto es que debido a que existen diversos tipos de suelos, y por ende diversos componentes químicos y físicos en los mismos, las plantas tienen la necesidad de adaptar su fisiología para que dicho proceso de absorción sea óptimo.
Este proceso evolutivo conduce a la formación de ecotipos, es decir, “razas de plantas” adaptadas localmente que difieren ligeramente en apariencia y que después de ello no pueden cruzarse fácilmente, lo cual se considera el primer paso hacia la formación de especies separadas, sin contar con que la adaptación de los cultivos a los tipos de suelo locales también es crucial para la productividad agrícola.
Experimento con abejorros y pulgones
No obstante, un equipo de investigadores dirigido por el biólogo Florian Schiestl del Departamento de Botánica Sistemática y Evolutiva de la Universidad de Zúrich ha descubierto que la interacción de las plantas con polinizadores e insectos herbívoros influye en su adaptación a los tipos de suelo y, por tanto, en la formación de ecotipos.
Y es que en un experimento de dos años, los investigadores cultivaron alrededor de 800 plantas de nabo a lo largo de 10 generaciones en diferentes tipos de suelo en un invernadero. Un grupo fue polinizado por abejorros y otro a mano y, además, las plantas se cultivaron con y sin pulgones (como herbívoros).
Al final del experimento evolutivo, los científicos investigaron en qué medida las plantas de los dos tipos de suelo diferían en forma y composición y qué tanto se habían adaptado al suelo: en cuanto a la forma, se encontró que sólo las plantas polinizadas por abejorros mostraron diferencias claras entre los tipos de suelo, mientras que los grupos de plantas polinizadas a mano permanecieron prácticamente iguales.
En cuanto a la adaptación a los tipos de suelo, los investigadores incluso encontraron una adaptación significativa solo en las plantas polinizadas por abejorros con pulgones después de dos años de evolución experimental, mientras que en los otros grupos no se observó ninguna adaptación significativa a los tipos de suelo.
El estudio, financiado por la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia (SNSF), también identificó varios genes que pueden desempeñar un papel fundamental en este proceso de adaptación. Los resultados muestran que las interacciones bióticas pueden tener una fuerte influencia en la capacidad de las plantas para adaptarse a factores abióticos y que la adaptación es más eficiente cuando las plantas están expuestas a una variedad de interacciones.
