Los glaciares son enormes masas de hielo que se forman por la acumulación y compactación de nieve a lo largo del tiempo. Su presencia en las zonas altas del planeta no solo regula el clima, sino que también es fundamental para el suministro de agua dulce. Se estima que más del 70% del agua dulce del mundo está almacenada en estos ecosistemas.
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Sin embargo, el calentamiento global está provocando un derretimiento acelerado de los glaciares. Entre 2022 y 2024, la pérdida de masa glaciar alcanzó niveles históricos, según informes de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS). A escala global, se estima que los glaciares han perdido más de 9 billones de toneladas de hielo desde 1975, lo que equivale a un bloque de hielo del tamaño de Alemania con un grosor de 25 metros.
El impacto de la desaparición de los glaciares
Los efectos del retroceso glaciar van más allá de la pérdida de hielo. Millones de personas en el mundo dependen de los glaciares para su suministro de agua potable y para el riego de cultivos en épocas de sequía. Además, el deshielo contribuye directamente al aumento del nivel del mar, poniendo en riesgo a comunidades costeras.
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Entre 2000 y 2023, la pérdida global de masa glaciar se tradujo en un aumento de 18 mm en el nivel del mar. Aunque esta cifra pueda parecer pequeña, su impacto es significativo: por cada milímetro de elevación del nivel del mar, entre 200.000 y 300.000 personas adicionales quedan expuestas a inundaciones anuales.
Glaciares en Colombia: una herencia en vía de extinción
Colombia cuenta con seis glaciares tropicales ubicados en los picos de las montañas a más de 4.600 metros sobre el nivel del mar: el volcán nevado del Ruiz, el volcán del Tolima, el volcán nevado Santa Isabel, el volcán nevado del Huila, la Sierra Nevada de Santa Marta y la Sierra Nevada del Cocuy.
Estos glaciares han perdido el 90% de su cobertura desde mediados del siglo XIX, y la proyección del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) indica que podrían desaparecer antes de que termine el siglo XXI. Su desaparición tendrá consecuencias directas en la biodiversidad, el suministro de agua y la regulación climática de las zonas andinas.
El Día Mundial de los Glaciares y su conmemoración en Medellín
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 21 de marzo como el Día Mundial de los Glaciares, dentro del marco del Año Internacional de la Conservación de los Glaciares en 2025. Esta fecha busca generar conciencia y movilizar acciones para frenar su desaparición.
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En Medellín, el Parque Explora y Cumbres Blancas se han unido para conmemorar este día con el evento Glaciares: ascensos y descensos en un día de celebración. La programación incluye proyecciones de documentales, conversatorios con expertos y un testimonio sobre el ascenso al Everest en el día de hoy:
* 3:00 p.m. - Proyección de cortos documentales de la serie Altitudes.
* 4:00 p.m. - Conversatorio Glaciares, ecosistemas maravilla, con la participación de investigadores expertos en ecología, recursos naturales y cambio climático.
* 5:00 p.m. Conversatorio Mi camino a la montaña: relato del ascenso al Everest, con el montañista Mateo Isaza, quien compartirá su experiencia escalando la montaña más alta del mundo sin oxígeno suplementario.
