No hay recuerdo más poderoso que el de un sabor de la infancia. No se evoca tanto la colada de guayaba que preparaba la abuela, sino el tiempo en el que la vida era plena. Eso explica, en parte, porque la mantequilla Mavesa y la mayonesa Kraft son lo más vendido en los locales que ofrecen productos venezolanos en un pasaje de Medellín. “No conseguimos el mismo sabor, es que la mantequilla de acá no se derrite y la ensalada no sabe igual sin la mayonesa azul”, explica Ismary Colina, vendedora de Variedades Santo Cristo en el centro comercial Veracruz.
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Este es uno de los 18 locales que tienen repletas las vitrinas de galleticas Samba, leche en polvo La Campiña, bebida achocolatada Toddy, jamón Diablitos, Maltín Polar, el tabaco molido que usan los llaneros marca Chimo Chákaro, el ron Cacique añejo, ponche de crema Eliodoro González, anís Cartujo —un aguardiente dulzón— y hasta vino Pasita para acompañar las tortas navideñas. También hay productos de panadería, venta de camisetas de la selección venezolana de fútbol y de los clásicos rivales del béisbol local, Caracas y Magallanes, así como la opción de hacer giros y enviar paquetes a 130 ciudades.
“Vendemos pequeños placeres, lo que más extrañamos. La gente viene y todo se va a los sentimientos”, dice Ismary, oriunda de Puerto Cabello, de donde salió hace cinco años.
En esas llega Arturo, quien hace cinco años emigró de Maracay y hoy tiene el puesto de empanadas F&G cerca a la estación Prado del metro. Es mediodía, en la tarde juega la Selección contra Ecuador por las eliminatorias al Mundial de fútbol de 2026. La Vinotinto sueña clasificar por primera vez y por eso la mantequilla Mavesa pasa a un segundo plano en estos días futboleros.
—La camiseta vale 50, 70 con el short, le cuenta Ismary.
—Una M, responde Arturo.
—¿Qué recuerda Arturo cuando ve una vitrina llena de productos venezolanos?
—Mi niñez, porque cuando me vine para Colombia a los 19 años ya no se encontraba nada de esto. Empecé a sentir la escasez cuando tenía 14, cuando pruebo algo de esto me recuerda la época de la escuela en la que mi papá me compraba malta y galletas.
Vecina a Variedades Santo Cristo está Maryu Meléndez, quien hace tres meses atiende el local Venegiros. Lo que más vende es el Fororo, una harina para hacer colada a base de maíz tostado; y el Primor, otra harina, pero de arroz, con la que hacen sopa para bebés.
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Dice que el centro comercial Veracruz es ideal porque en los alrededores de esa zona, donde confluyen la plazuela Botero, el parque de Berrío y la estación del metro, trabaja mucho venezolano. “No creo que un local de estos tenga mucha clientela en otra parte de Medellín”, anota.
—¿Qué más le han encargado, qué piden para Navidad?
—Los macarrones. Los maracuchos (los que son de Maracaibo) hacen un plato que se llama macarronada en esta época, es una pasta rellena de carne y queso. Nos piden también el ponche de crema.
—¿De dónde traen todo?
—De Cúcuta, hay proveedores que traen todo. Todo este mercado empezó desde antes de la pandemia y se consume mucho porque nos recuerdan cuando el país estaba en su mejor momento, estos productos no podían faltar en ninguna casa, eran de la cesta básica de cualquier familia.
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Maryu también presta el servicio de envío de remesas. El interesado entrega pesos colombianos, hacen la conversión y consignan a la cuenta de los familiares allá para que paguen con tarjeta y eviten grandes fajos por la alta inflación que fue de 115% entre enero y julio de este año. La tasa que manejó ese día todo el centro comercial fue de 1,24. Los clientes ponen desde 5.000 pesos que equivaldrían en Venezuela a un dólar, con la comisión incluida. A comienzos de este año con un dólar se podía comprar un paquete de 400 gramos de espaguetis o una lata de cerveza de 222 ml.
En el centro comercial Veracruz también envían paquetes a 130 ciudades. Salen todos los sábados por tierra desde Medellín, Bogotá, Cali, Cúcuta o Barranquilla y el tiempo de entrega es de 10 a 15 días.
La mamá de Maryu se llama Yennys Pinto y atiende otro local de Venegiros un piso más arriba. Tiene templada en la pared la bandera tricolor con las ocho estrellas y adorna el local con fotos enmarcadas de Caracas, Valencia, Boca de Aroa y su natal Carora, capital del municipio más grande del estado Lara. La patria la llevo en mí, podría decir.
Explica el neurocientífico estadounidense Hadley Bergstrom que la comida provoca recuerdos porque el sabor se asocia al lugar donde se prepara, a la compañía, a la época. Se convierte en algo simbólico, casi que ritual. Cuenta que muchos de nuestros recuerdos como niños no son tanto por la sopa que preparaba la abuela, sino el devolverse al instante cuando la familia se sentaba en el comedor y el mundo se detenía, el sabor tiene un significado adicional a la cualidad sensorial.
Por eso no son solamente los empaques coloridos de la mantequilla Mavesa o la mayonesa Kraft. Ismary, Maryu y Yennys venden nostalgia.
