El Huracán Milton alcanzó una magnitud pocas veces vista, con vientos que superan los 320 km/h, desafiando los límites de la escala Saffir-Simpson, la herramienta estándar para medir la fuerza de los huracanes.
Este fenómeno reavivó un debate en la comunidad científica sobre si debería existir una categoría 6, que clasifique tormentas de esta intensidad extrema.
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Milton, que se formó como un huracán de categoría 2, se intensificó rápidamente hasta llegar a la categoría 5 en menos de 24 horas, lo que ha dejado atónitos a los expertos.
Actualmente, con vientos sostenidos de 290 km/h y ráfagas que alcanzan los 322 km/h, se debilitó, pero podría volver a intensificarse a medida que se acerca a las cálidas aguas del Golfo de México, poniendo en riesgo a varias comunidades de la costa de Florida.
Milton no solo es uno de los huracanes más poderosos registrados, sino que también generó una ola de preocupación entre científicos y meteorólogos que consideran que la actual escala de clasificación podría no reflejar adecuadamente la magnitud de estos fenómenos.
Según un informe de expertos en USA Today, al Milton haber alcanzado los 309 km/h, superó un umbral que solo cinco tormentas han logrado desde 1980. Esto incluye al huracán Patricia en México en 2015 y al huracán Dorian en las Bahamas en 2019 y al huracán Katrina 2005.
El experto en huracanes Michael E. Mann, junto con otros científicos como Michael Wehner y Jim Kossin, han analizado cómo el calentamiento global está potenciando estos huracanes y aumentando su frecuencia e intensidad. Según su investigación, las aguas cálidas récord en los océanos están haciendo que las tormentas se intensifiquen más rápido y alcancen velocidades de viento sin precedentes. “Hemos encontrado que una serie de tormentas recientes ya han alcanzado la intensidad de una categoría 6 hipotética”, afirman.
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La escala Saffir-Simpson, utilizada desde hace décadas para medir la fuerza de los huracanes, clasifica estos fenómenos en cinco categorías, basándose principalmente en la velocidad del viento. La categoría 5 es actualmente el nivel más alto, con tormentas que alcanzan vientos superiores a los 252 km/h. En este nivel, los huracanes pueden causar devastación catastrófica, destruyendo edificios bien construidos y colapsando infraestructuras esenciales.
Sin embargo, algunos expertos creen que esta clasificación ya no es suficiente para describir adecuadamente huracanes de la magnitud de Milton. Las discusiones sobre la creación de una categoría 6 han ganado fuerza en los últimos años, especialmente con la creciente frecuencia de huracanes más fuertes.
Jim Kossin, investigador y climatólogo, subrayó que “el hecho de que el último nivel esté tan abierto, describiendo desde una categoría 5 hasta el infinito, es cada vez más inadecuado”.
No obstante, no todos están de acuerdo. Mike Rawlins, meteorólogo de Fox Weather, expresó que una nueva categoría es innecesaria. “La escala Saffir-Simpson sigue siendo el estándar de oro para medir huracanes”, afirmó. Aunque algunos sectores abogan por una actualización, Rawlins considera que el enfoque debería estar en comunicar mejor los riesgos, como las marejadas ciclónicas y las inundaciones, que son responsables del 90% de las muertes relacionadas con huracanes en Estados Unidos.
Si bien el huracán Milton no será clasificado como categoría 6, ya que esta categoría aún no existe, su intensidad ha reavivado el debate sobre si la escala Saffir-Simpson debería actualizarse para reflejar mejor la creciente fuerza de los huracanes modernos. Algunos científicos sugieren que una nueva categoría ayudaría a mejorar la comunicación del peligro y la preparación ante tormentas de tal magnitud.
Por otro lado, el Instituto de Eventos Extremos de Florida anunció planes para construir un laboratorio de huracanes, diseñado para estudiar los efectos de tormentas con vientos superiores a 300 km/h. Este laboratorio permitirá simular las marejadas ciclónicas y los efectos de las inundaciones en estructuras a escala real, proporcionando una mejor comprensión del impacto de huracanes como Milton.
A medida que el calentamiento global continúa, fenómenos como el huracán Milton podrían convertirse en tormentas cada vez más frecuentes, y la necesidad de ajustar la escala Saffir-Simpson se vuelve cada vez más urgente. Lo que está claro es que los huracanes, tal como los conocíamos, están cambiando, y la ciencia debe adaptarse para enfrentar esta nueva realidad.
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