Es un viejo conocido de Colombia que anhelaba llegar al país en posición dominante. Horst Paulmann Kemna, presidente del grupo Cencosud, que se quedó con los activos de Carrefour en Colombia, es otro de los chilenos que decidió invertir en el país 2.600 millones de dólares, por el enorme potencial económico que tiene.
Y es que como el propio empresario dice, este será el país número uno de América Latina en pocos años. Por eso quería llegar con su sello y lo logró. Desde enero próximo los almacenes Carrefour cambiarán su aviso y se montará la marca ‘Jumbo’, el nuevo formato de supermercados con el que Paulmann competirá de tu a tu con el Grupo Éxito, un viejo aliado que ya conoce, pues alguna vez tuvo el 25 por ciento de esa cadena.
Horst Paulmann es un alemán nacionalizado chileno, que según la revista Forbes, tiene una fortuna cercana a los 9.800 millones de dólares y que ocupa el puesto 98 de los hombres más ricos del mundo, con inversiones en Chile, Brasil, Perú, Argentina y Colombia. En diálogo con El Colombiano no ocultó su satisfacción por ampliar su presencia en el país.
¿Esta compra materializa el viejo anhelo que tenían ustedes por llegar como grandes jugadores a Colombia?
“Nosotros ya estábamos en Colombia pues compramos a la familia Toro, que fueron los fundadores del Éxito, el 25 por ciento restante que no quiso comprar Casino. Cuando al final lo compramos, Casino había vendido sus activos en Polonia y tenía mucho dinero y se hicieron a la mayoría en el Éxito. Como nunca llegamos a tener el control, que era nuestro deseo desde un comienzo, vendimos las acciones a Casino y entramos al negocio de Easy en una alianza con ellos. A los dos años salió Casino y así manejamos por nuestra cuenta los Easy en el país. Queríamos llegar a Colombia con fuerza, pero no habíamos podido. Hace cinco años le hicimos una promesa al presidente (Álvaro) Uribe de llegar aquí, pero no lo logramos por las inversiones que se hicieron en Brasil y Perú y por la recesión mundial. El presidente (Juan Manuel) Santos también nos había invitado a invertir en Colombia, hasta que por fin lo hicimos”.
¿Hace cuánto se estaba dando esta negociación con Carrefour?
“Esto fue algo muy rápido. Entre el jueves y el viernes de la semana pasada recibí una carta del presidente Santos felicitando a los 320 ejecutivos que participaron en Chile, cuando nos juntamos los cinco países de América Latina para establecer un mercado común. Allí nos felicitaba y en esa carta decía, ‘señor Paulmann, por favor, no olvide a Colombia’. Al día siguiente levanté el teléfono y llamé al presidente de Carrefour en Francia y le propuse el negocio. Viajamos a Francia, nos reunimos domingo y lunes y es increíble porque en cuatro días se finiquitó. Estuvimos luego en Amsterdam al día siguiente para hacer la transferencia de 2.600 millones de dólares. Un día después al aterrizar en Colombia, el presidente Juan Manuel Santos me llamó a felicitarme por esta negociación de 2.600 millones de dólares, que es la inversión más grande que ha hecho una empresa chilena en el exterior”.
¿Por qué les interesa tanto el país a los chilenos que continúan haciendo grandes inversiones en diferentes sectores?
“Se hizo una tremenda inversión porque ya estamos en Chile, en Perú y ahora en Colombia en una decisión estratégica. Estoy seguro de que Colombia será el país número uno en el futuro en la región. Chile es muy chico, tenemos 17 millones de habitantes, mientras que Colombia son más de 45 millones de personas. Estábamos esperando la oportunidad y la alcanzamos. América Latina tiene una enorme oportunidad de unificarse y esperamos mantener esa senda”.
¿Quién es Horst Paulmann?
“Yo soy un tendero de corazón, de mucho trabajo. Empecé muy chico en el comercio. Sé lo que quiero. Tenemos la pasión y las ganas para sacar adelante estas tiendas en el país, después del gran trabajo que hizo Carrefour aquí por 16 años. Ahora nos entregan la posta tenemos todo el interés de salir adelante, de ganar participación en el mercado. Soy un hombre con corazón y con mucha pasión por lo que hacemos”.
Le tocará enfrentarse a un rival muy grande que usted conoce muy bien como el Grupo Éxito. ¿Cómo competirle a un viejo aliado?
“Así es la vida. Tenemos excelentes relaciones con don Gonzalo Restrepo (presidente del Éxito). Lo llamé y le dije, aquí estamos presentes, somos competidores, pero siempre lo haremos con la lealtad y en la forma correcta, como corresponde. Para el consumidor colombiano es muy importante que haya competencia y mientras más jugadores haya, mejor será el servicio. Creo que será una competencia de muy alto nivel”.
¿Qué traerá Cencosud al mercado de Colombia?
“Cencosud es la holding de la organización con varios supermercados en América Latina. Llegaremos con los supermercados Jumbo, un formato muy bien posicionado, además de las tiendas de bajo costo que pronto daremos a conocer. Tuvimos una excelente relación con Carrefour y por eso se logró el negocio. Ya nos reunimos con el personal en Colombia y fue muy emotiva la forma en que nos recibieron. No venimos aquí a conquistar a nadie. Estamos para aprender, Carrefour es una tremenda compañía, de hecho en México entramos utilizándolos como ejemplo”.
¿Qué se encontrará en las tiendas Jumbo en Colombia y partir de cuando será ese cambio?
“Esperamos que a comienzos del año entrante ya estemos con los supermercados Jumbo en Colombia. En Chile ya tenemos presencia muy fuerte para todos los segmentos de los mercados. Ofrecemos limpieza, calidad y muy buen servicio en alimentos, abarrotes y otros segmentos y una amplia gama de artículos no comestibles, como vestuario, elementos para el hogar y electrodomésticos. En Perú tenemos Wong y Metro. Vamos a traer todas esas buenas prácticas para los supermercados en Colombia. Estamos muy satisfechos con esta negociación y lo que viene ahora es crecer mucho más, ganar participación y apoyar el desarrollo de este gran país”.
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