Las expectativas por el inicio de las eliminatorias al Mundial de Norteamérica 2026 están muy altas. Y ese ánimo no solo lo sienten los aficionados de todas partes del país que llegarán el próximo jueves a Barranquilla para alentar a la Selección Colombia en el duelo contra Venezuela (6:00 p.m.).
Los futbolistas que el entrenador Néstor Lorenzo convocó también lo sienten. Por eso se han mostrado contentos, sonrientes, tranquilos, confiados de que bajo la dirección técnica del argentino, que ya conoce al grupo porque fue asistente de Pékerman en los procesos de clasificación a Brasil 2014 y Rusia 2018, podrán volver a clasificar a un Mundial.
Uno de los que más contentos se ha visto es Juan Fernando Quintero. El volante, que llegó a la capital del Atlántico en la tarde del lunes, habló con los medios de comunicación en la zona mixta previa el primer entrenamiento de la Tricolor en la sede que tiene la Federación Colombiana de Fútbol en Barranquilla.
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Juanfer, que aterrizó hace cerca de 3 semanas en Racing Club de Avellaneda, luego de haber tenido un paso para el olvido –porque sufrió lesiones y tuvo pocos minutos– en el Junior de Barranquilla durante el primer semestre de 2023, aseguró que el gran objetivo que tienen dentro del grupo de futbolistas es clasificar lo más pronto posible al próximo mundial, en el que la Conmebol tendrá seis cupos directos, más uno por repechaje.
Al antioqueño, que estuvo en Rusia 2018, le preguntaron por cómo se sentía de saber que estaba convocado junto a James Rodríguez, con quien tiene una buena relación de amistad y se le vio compartiendo hace pocas semanas en Medellín, cuando ambos estaban definiendo su futuro futbolístico y sobre la posibilidad de que ambos fueran titulares en el duelo del jueves contra los patriotas.
“Yo creo que eso lo define el profesor. Nosotros siempre hablamos de eso (poder jugar juntos de nuevo). Nos tocó ante Polonia (en la fase de grupos de Rusia 2018) y salió bien”, aseguró el futbolista que se formó en las divisiones menores del Envigado F.C.
Juanfer también se refirió a su estado físico. El jugador, que en los juegos que ha disputado con Racing ha marcado dos tantos, aseguró que se siente bien físicamente y especificó que: “yo no sé cuál es el termómetro para saber cuántos minutos uno está para jugar. Eso es un tema de cada quién. El hecho de que uno no juegue, no quiere decir que no entrene. Llevo tres semanas con Racing. Ya llevo varios partidos con buenos minutos. Me siento contento”.
Sobre cómo se sentía de representar, de nuevo, al país en el camino a Norteamérica 2026, aseguró que siempre es un orgullo muy grande representar a Colombia. Además, agregó que por eso se están preparando bien para enfrentar a todos los rivales porque “Yo creo que la eliminatoria siempre es difícil”, y por eso es importante prepararse bien y con el mismo compromiso para enfrentar a todas las selecciones.
Finalmente, cuando le preguntaron por la ausencia de Radamel Falcao García, uno de los líderes naturales del equipo, Quintero comentó que: “Falcao está viviendo una situación particular. Yo sé las cualidades que tiene, lo importante que es para el grupo y que seguramente podrá estar con nosotros en los partidos que vienen. Por ahora lo extrañamos, pero sabemos que vamos a representarlo bien para que el día que esté con nosotros nos siga aportando”, concluyó.
