Por JOHAN ALEXIS GARCÍA BLANDÓN
Los aficionados del balompié colombiano aún recuerdan con alegría la histórica temporada 2021-2022 de los jugadores colombianos en los torneos internacionales de la UEFA.
Luis Días, con Liverpool, llegó hasta la final de la Champions League perdiendo ante Real Madrid 0-1, Rafael Santos Borré, con el Eintratch de Frankfurt, consiguió el título de la Europa League enfrentando al Rangers de Escocia del atacante Alfredo Morelos y, en Conference League, Luis Sinisterra brilló con el Feyernoord de Países Bajos cayendo en la final ante la Roma 1-0.
Otros conservan en su memoria las campañas históricas de Radamel Falcao García, el tercer máximo anotador histórico de la Europa League con 30 goles y quien supo ganar esta competición en dos oportunidades, con Porto (2011) y Atlético de Madrid (2012).
Once años después, 16 futbolistas nacionales le apuestan con sus clubes a conseguir las anheladas coronas europeas.
En la Champions el campeón defensor Manchester City hará lo posible por retener el título, a la carga irán 4 jugadores nacionales para evitar que los citizens lo consigan.
Uno de ellos hace parte del actual subcampeón de la Orejona, Inter de Milán. Se trata del carrilero derecho Juan Guillermo Cuadrado, quien integrará el Grupo D junto al Benfica de Portugal, Red Bull Salzburgo de Alemania y Real Sociedad de España. Es decir, parte como favorito a llevarse el cuadrangular.
Cuadrado, reciente incorporación de los neroazurros es uno de los suplentes de lujo que tiene el estratega italiano Simone Inzaghi, cada vez que entra al campo en sustitución del neerlandés Denzel Dumfries aporta elementos interesantes. Esta campaña ha jugado los 3 partidos de la Serie A (suma 65 minutos en cancha) y ya aportó una asistencia. Espera hacer lo propio en Champions para levantar el campeonato que le fue esquivo con la Juventus en 2017.
En el Grupo A, Bayern de Múnich de Alemania, Manchester United de Inglaterra, Copenhague de Croacia y Galatasaray de Turquía batallarán por dos pases a octavos de final, este último club fichó la semana anterior al defensor Dávinson Sánchez, pensado en reforzar su zaga trazando seriamente el objetivo de continuar en carrera en esa competencia.
Sánchez llegó tras pasar 6 temporadas con el Tottenham, firmó por tres años con el elenco de Estambul, en un traspaso que costó 10 millones de euros.
En el Grupo B jugará una de las sorpresas de la temporada anterior, el Lens de Francia, subcampeón de la Ligue 1, que vuelve a la Champions tras 21 años. Lo hará con doble sello cafetero: su carrilero izquierdo Déiver Machado y el volante ofensivo Óscar Cortés son las cartas colombianas para realizar una participación histórica en el máximo certamen de clubes de Europa. Peleará la clasificación con Sevilla, actual campeón de la Europa League, Arsenal y PSV.
“Hay grupos que pueden dar miedo, pero sigue siendo un grupo de Champions. El Arsenal está un paso por delante de los otros tres, pero sigue siendo un grupo abierto”, señaló Franck Haise estratega del cuadro galo.
El inicio de la fase de grupos de la Champions será en la semana del 19 de septiembre y los primeros cafeteros que estarán en acción serán Machado y Cortés en el Lens, elenco que visita el 20 de septiembre al Sevilla desde las 2:00 p.m.
El Liverpool de Luis Díaz no ve con desdén la Europa League
La segunda competencia de clubes más importante de UEFA tendrá equipos muy fuertes, pero uno de los llamados a conquistarla es el Liverpool de Luis Díaz. Los de Anfield integrarán el Grupo E junto a LASK Linz de Austria, Union Gilloise de Bélgica y Toulouse de Francia. En el D, el Atalanta de Italia, de la mano del atacante Luis Muriel, quiere conquistar su grupo, que compartirá junto a Sporting de Portugal, Sturn Graz de Austria y Rakow Czestochowa de Polonia.
Otro colombiano que jugará este certamen es el defensor Dídier Bueno, exDIM, que llegó al Sheriff de Moldavia. Se medirá ante la Roma de Italia, Slavia Praga de República Checa y Servette FC de Suiza. Y el último nacional en este torneo es Gustavo Puerta, con el Leverkusen alemán. El volante será una de las alternativas del estratega Xabi Alonso cuando se enfrente al Molde de Noruega, Qarabag Agdam de Azerbaiyán y BK Hacken de Suecia.
Juergen Elitim, vital en el paso del Varsovia a la Conference League
La Conference League es la que más colombianos tendrá, 7 de ellos lucharán por levantar el título. En el Legia de Varsovia, Juergen Elitim, jugador oriundo de Cartagena fue vital en la clasificación, un gol ante el Austria Viena le dio el pase al repechaje de este torneo, que posteriormente los llevó a integrar el Grupo E junto al AZ de Países Bajos, el Zrinjski de Bosnia y el Aston Villa de Inglaterra, elenco que contará en la delantera con Jhon Jáder Durán.
En el Grupo C estará el Viktoria Pilzen de República Checa, del volante ofensivo Jhon Mosquera, que peleará la clasificación ante Astana de Kazajistán, Ballkani de Kosovo y Dinamo Zagreb de Croacia. En el D, el Brujas de Bélgica, del defensor Éder Álvarez Balanta se verá contra FC Lugano de Suiza, Bodo Glimt de Noruega y Besiktas de Turquía y en el Grupo F habrá batalla colombiana, la Fiorentina de Italia con Yerry Mina se medirá al Genk de Bélgica de los defensores Carlos Cuesta y Daniel Muñoz, el grupo lo completan Feverecvaros de Hungría y Cukaricki de Serbia.
