Sabía que iba a culminar una jornada histórica. Por eso Richard Carapaz recorrió los últimos metros de la etapa 17 del Tour de Francia con una expresión de alegría en el rostro: cuando cruzara la meta en el Superdevoluy se convertiría en el primer ecuatoriano en lograr el trébol (ganar una etapa en las tres grandes), en la historia del ciclismo.
Pero la felicidad del hito no le restó nada al sufrimiento. Ese fue el motivo por el que en la última subida antes de llegar a la meta su sonrisa se mezcló con esas muecas que el rostro hace involuntariamente, cuando el cuerpo es llevado al límite y las piernas arden, los ojos ya no ven claro, y los 22 grados centígrados del ambiente son sofocantes.
En los últimos metros de la etapa, Carapaz se soltó. Cuando ya se sabía ganador se pulió para la foto: se cerró el jersey que traía abierto para evitar que su cuerpo sufriera un golpe de calor, se dejó por fuera la medalla que siempre lleva colgada en el cuelo y después pedaleó, levantó las manos hizo una señal de venia al público y se señaló con orgullo como diciendo: Sí, el expreso de Carchi se convirtió en el primer ciclista latinoamericano en conseguir un triunfo en este Tour.
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Richard Carapaz (31 años), terminó los 177, 8 kilómetros del recorrido que empezó en la localidad francesa de Saint-Paul-Trois-Chateaux, en cuatro horas, seis minutos y trece segundos y se quedó con una de las fracciones más complejas que ha tenido el Tour por la altura a la que tuvieron que subir los ciclistas (encima de los 2.000 metros sobre el nivel del mar).
En el ascenso al Col de Noyer, un puerto de primer categoría de 7.5 kilómetros con rampas de hasta 10% de desnivel positivo, fue donde Carapaz sacó a relucir su capacidad como escalador que vivió toda su infancia entre las montañas del Ecuador y dejó atrás al ciclista inglés Simon Yates, con el que tenía una apretada disputa por ponerse al frente de la fuga del día.
Al final, el ecuatoriano, quien ganó el Giro de Italia del 2019, se impuso. Le sacó una diferencia de 37 segundos a Yates, corredor del equipo Jayco y hermano gemelo de Adam Yates, que es compañero en el UAE de Tadej Pogacar.
En la tercera casilla terminó el español Enric Mas, líder del Team Movistar y quien fue ayudado por el colombiano Fernando Gaviria en los primeros 73 kilómetros de la etapa, antes de su retiro de la Grande Boucle. El ciclista ibérico cruzó la meta con una diferencia de 57 segundos con respecto al ganador de la fracción.
Con esta victoria, Carapaz se convirtió en el latinoamericano con mejores resultados en lo que va de la carrera. Durante la primera semana de la carrera portó la camiseta amarilla, como líder de la clasificación general, por un día y consiguió la única victoria que suma nuestro subcontinente hasta el momento en la carrera.
Los favoritos también lucharon
Lejos de la pelea por quedarse con la etapa, pero con la disputa por el podio más viva que nunca, los tres candidatos a quedarse con la primera casilla de la clasificación general, tuvieron un día lleno de candela.
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El belga Remco Evenepoel, del Soudal Quick Step y tercero en la CG, cruzó la meta en el puesto 26 del día. Terminó el recorrido 7 minutos y 13 segundos después de que lo hizo Carapaz.
El vigente campeón mundial de la Contrarreloj le sacó una diferencia de 10 segundos al esloveno Tadej Pogacar, que ocupó la casilla 27 después de cruzar la meta 7:23 después del ecuatoriano. Jonas Vingegaard, segundo de la general, terminó en el puesto 28, a 7:25 de Carapaz.
Pogacar apretó el paso en los últimos metros y amplió su ventaja con Jonas Vingegaard en la general. El esloveno es primero con un tiempo acumulado de 70 horas, 24 minutos y 38 segundos. Tiene una diferencia de 3 minutos y 11 segundos con respecto al danés, que es segundo en la general.
En la tercera casilla se ubica Remco Evenepoel, que está a 5 minutos y 9 segundos. El mejor colombiano en el día 17 del Tour de Francia fue Santiago Buitrago, quien cruzó la meta 9 minutos y 26 segundos después del ganador. Harold Tejada fue 49, con el mismo tiempo; mientras que Egan Bernal cruzó en el puesto 52, a 10 minutos y 22 segundos.
En la clasificación general, Buitrago se mantiene en el décimo puesto, a 18:35 de Pogacar. Egan Bernal está en la casilla 23, a una hora, dos minutos y 11 segundos; mientras que Tejada es 53, a 2:33:44.
