Por estos días, las fincas del municipio de Santa Elena son un hervidero de actividad y emociones. En la antesala del Desfile de Silleteros, que pondrá el broche de oro a la Feria de las Flores de Medellín, no hay tiempo para dormir. Los floricultores se sumergen en la tarea de cuidar, recolectar y preparar las silletas que, en las primeras horas del domingo, se trasladarán al corazón de la ciudad para el tradicional evento.
Santa Elena, un corregimiento a unos 40 minutos de la zona urbana de Medellín, vive días de agitación total durante la feria. Sus estrechas vías se ven abarrotadas de automóviles, camionetas y las coloridas chivas que transportan a cientos de turistas deseosos de visitar las fincas donde se cultivan las flores y se mantiene viva la tradición silletera, como registra Colprensa.
Este es un momento clave para la economía de Santa Elena, que se reactiva no solo en las fincas floricultoras, sino también en el comercio formal e informal de la región. Los turistas se sienten atraídos por los ponchos y sombreros alusivos a la fiesta, elementos que capturan el espíritu de esta celebración.
En las fincas, los visitantes pueden recorrer cada etapa del proceso floricultor: desde la selección de semillas y el cuidado de las flores, hasta la recolección y la creación de las silletas. Los floricultores recomiendan tomar los primeros tours de la mañana, finalizando las visitas hacia las diez, cuando la congestión vial comienza a intensificarse.
El Desfile de Silleteros, oficialmente celebrado en Medellín desde 1957, nació como una iniciativa para promover e impulsar el mercado de flores cultivadas por campesinos de las zonas rurales aledañas, especialmente de Santa Elena. Sin embargo, la tradición de los silleteros es mucho más antigua y se extiende a otras regiones montañosas del país donde el transporte con animales de carga era impracticable.
Indígenas y campesinos utilizaban ‘sillas’ o ‘silletas’ para transportar todo tipo de artículos, además de niños, adultos e incluso animales. Este método también servía para que los floricultores llevaran sus flores a los mercados de la ciudad.
La historia distingue entre dos tipos de silleteros: los cargueros, que transportaban diversos objetos, y los silleros, que llevaban pasajeros. Ambos eran conocidos por su fuerza, servicialidad y capacidad de conversación durante los largos trayectos.
Hoy en día, los silleteros de Santa Elena son los guardianes de esa memoria y ese legado. Su labor es agotadora y requiere una combinación de dedicación, talento y creatividad. Trabajan con paciencia y precisión, sabiendo que las flores, tan delicadas, deben mantenerse frescas para el desfile del próximo domingo.
Las silletas, ya sean monumentales o tradicionales, deben estar listas y ubicadas en Medellín para que el jurado las evalúe en la mañana del desfile. Pero la labor no termina ahí. A pesar del cansancio y la falta de sueño, los silleteros se preparan para horas de desfile bajo el sol, cargando silletas que pueden pesar desde 40 hasta más de 130 kilos. La fuerza les llega del apoyo de miles de personas que los aplauden y alientan.
Esta tradición sigue viva y se transmite de generación en generación. Los jóvenes toman el relevo de sus padres, quienes a su vez lo heredaron de sus abuelos, mientras los niños aportan ternura al evento con el Desfile de los Silleteritos.
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El desfile
Programado para comenzar a las 2:00 p.m. este domingo, el recorrido de los silleteros partirá desde la Avenida Regional, a la altura del Puente de Guayaquil. Desde allí, los silleteros avanzarán por el Soterrado del Río hasta la Avenida del Ferrocarril, finalizando en Plaza Mayor Medellín, donde se espera una multitud ansiosa por admirar las obras florales. Las graderías, que este año vuelven a instalarse, permitirán a 21.300 personas disfrutar del desfile cómodamente.
“Es muy bonito ver cómo las familias de los silleteros también tienen su espacio, porque ellos son los portadores de esta manifestación y los que, detrás de todo ese arte, dan lo mejor de sí,” le dijo a EL COLOMBIANO Martín Atehortúa, silletero de tercera generación.
En el desfile se presentarán cinco categorías principales, más dos destinadas a jóvenes y adultos mayores, siete en total:
-Silleta tradicional: Las más pequeñas y simples en diseño, pero con un profundo significado histórico y cultural. Estas silletas, que representan la herencia de generaciones pasadas, deben tener flores nativas de Santa Elena. La dimensión mínima es de 70cm x 70cm, con bases de ramas de pino y follaje.
-Silleta emblemática: Con símbolos patrios, de actualidad o de personajes públicos, estas silletas incluyen mensajes cívicos o educativos y se construyen con flores pegadas o clavadas.
-Silleta monumental: Son de las más grandes y se diseñan con cualquier tipo de flores, resultando en una presentación colorida y llamativa. Pueden pesar entre 90 y 120 kilos.
-Silleta comercial: Reproduce fielmente un logotipo de una marca comercial, evaluando la fidelidad del diseño a los códigos visuales de la marca.
-Silleta artística: Estas silletas tienen mensajes o figuras en alto relieve, lo que permite una mayor creatividad en el diseño.
-Categoría junior e infantil: Participan jóvenes entre 7 y 17 años, con diseños libres que reflejan su creatividad.
-Pioneros: Adultos mayores que mantienen su contrato, pero elaboran silletas pequeñas o canastas de flores en reconocimiento a su trayectoria.
Las entradas al evento estarán disponibles en varios puntos: Puente del Intercambio Vial del Puente del Mico, Avenida Ferrocarril, Carrera 57 debajo de la Estación Hospital del Metro, Puente Peatonal de la Estación Hospital del Metro, Avenida del Ferrocarril debajo de la Estación Hospital del Metro, Calle 67 con Avenida del Ferrocarril y Carrera 51D debajo del Intercambio Vial del Puente del Mico.
En cuanto a los reconocimientos económicos, los finalistas en cada categoría reciben un incentivo económico por participar, que está valorado aproximadamente en $3’800.000. Los ganadores de cada categoría también reciben premios adicionales, dependiendo de su puesto.
