Los médicos y el Ejército salvan vidas. Déjenlos actuar

Por Philip Caruso

Seis meses y una segunda ola desde el comienzo de la peor propagación de la pandemia del coronavirus en los Estados Unidos, el virus sigue devastando las comunidades estadounidenses. El número de muertos ha superado los 175.000. Los hospitales están cada vez más abrumados. Hasta ahora, el gobierno federal ha abdicado de su responsabilidad, por lo que los estadounidenses deberían buscar una organización que haya demostrado que puede tener un impacto significativo en salvar vidas: el ejército estadounidense.

Una cuestión debe quedar clara: ningún soldado, marinero, aviador o médico de la Marina debe ser encargado de vigilar las pautas de salud pública, como usar máscaras o mantener la distancia social, aunque estas siguen siendo las herramientas más importantes para luchar contra covid-19. Su contribución debe ser simplemente salvar vidas mediante su dominio de la logística, la gestión de crisis y la curación de enfermedades.

Soy comandante de la Reserva de la Fuerza Aérea que, durante casi tres meses la primavera pasada, ayudó a coordinar la asistencia militar en apoyo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a una ciudad de Nueva York desesperada. Vi de primera mano cómo los militares pueden luchar contra covid-19: clasificar puntos calientes, desplegar unidades rápidamente y cambiar recursos en entornos inestables. En ese momento, el alcalde Bill de Blasio señaló que “el ejército es la mejor organización logística de la nación”, con su flota lista de barcos, aviones y camiones. Y el gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, destacó la singular eficiencia del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en la movilización de personal en servicio activo para ayudar a su estado.

¿El resultado? Más de 4.000 soldados, marineros, aviadores e infantes de marina acudieron en ayuda de Nueva York, muchos de ellos médicos, enfermeras y médicos de la Reserva que dejaron sus propias comunidades enfermas para ayudar a salvar miles de vidas en la ciudad.

En poco menos de dos semanas, un esfuerzo hercúleo de la Marina trasladó su barco hospital Comfort desde Virginia a la ciudad. Solo tomó 15 días después de la declaración de emergencia nacional del presidente Trump abrir la Estación Médica Javits New York, un esfuerzo conjunto extraordinario de la ciudad, el estado y el gobierno federal para transformar un enorme centro de convenciones en un hospital. Casi 800 miembros adicionales del servicio de Reserva trabajaron junto con los profesionales médicos de la Ciudad de Nueva York en los hospitales de las comunidades más afectadas, donde covid-19 ha golpeado desproporcionadamente a los neoyorquinos de color. Y la tasa de muertes, una vez entre las más altas del país, se redujo a una de las más bajas.

La lección es que una catástrofe nacional como esta requiere de recursos federales para coordinar, especialmente en las ciudades y estados que han sido golpeadas más fuertemente.

Las agencias federales responsables de los desastres nacionales de salud pública –FEMA y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (H.H.S.)– son competentes y están bien capacitados, pero no organizados ni equipados para manejar una crisis en la escala de covid-19. Sus recursos, un total de US$113 mil millones y 6.500 profesionales de la salud pública, no pueden competir con el presupuesto militar de US$738 mil millones y 130.000 de personal médico.

Aunque el uso de las fuerzas armadas para hacer cumplir la ley nacional plantea importantes cuestiones constitucionales, puede ser un activo importante en la respuesta a desastres. El personal médico militar tiene historia de apresurarse a salvar a otras personas que corren un gran riesgo e improvisar cuando hay vidas en juego.

A medida que avanza la segunda ola de infecciones y muertes, las inexplicables decisiones de la Casa Blanca de trasladar el principal esfuerzo de lucha contra el virus a los gobiernos estatales, que carecen de los recursos necesarios, han hecho que el trabajo sea extremada e innecesariamente difícil.

En un tiempo cuando muchos estadounidenses han perdido fe en su gobierno, el Ejército está entre las instituciones más confiables del país.

Está armado con lo mejor del personal y los recursos médicos de Estados Unidos, y puede hacer más para ayudar