Caída de aprendices y disparada de la monetización: las cifras en disputa
La representante Juvinao lanzó la alerta al señalar que “algo raro está pasando en el Sena”, mientras la contratación de aprendices cayó 13% desde mediados de 2025, rompiendo la tendencia creciente de años recientes, la monetización, es decir, el pago que hacen las empresas cuando no vinculan aprendices, creció 68% en un año, alcanzando una cifra récord.
Los números históricos, conocidos por la congresista tras un derecho de petición, muestran el comportamiento. En 2021, sumaban 334.582; luego en 2022, 358.939; para 2023, ascendieron a 368.558; después en 2024, subieron a 392.056; pero en 2025, bajaron a 342.384.
Es decir, tras cuatro años consecutivos de crecimiento, en 2025 se observa un descenso fuerte frente a 2024.
En paralelo, el recaudo por monetización de la cuota de aprendizaje (cifras oficiales con corte a 31 de diciembre de 2025) fue así: en 2021, se recaudaron $143.193 millones; luego en 2022, incrementó a $170.473 millones; para 2023, subió a $210.491 millones; en 2024, el ascenso llegó a $262.802 millones; y en 2025, se disparó hasta alcanzar los $440.455 millones.
El salto entre 2024 y 2025 es de casi $178.000 millones adicionales. Un aumento que supera ampliamente la dinámica de años anteriores.
Para Juvinao, el fenómeno era previsible. “En el trámite de la reforma laboral lo advertimos, si hacen más barata la multa para no contratarlos que contratarlos, van a perjudicar a los aprendices”, afirmó. Además cuestionó el destino de los recursos: “La pregunta ahora es: ¿en qué se está gastando el Sena toda esta plata?”.
Reforma laboral 2025: cuánto ganan ahora los aprendices SENA
Tras la reforma, los aprendices devengan un salario mínimo legal mensual vigente (SMLMV), que para 2026 quedó en $1.750.905, según el Ministerio del Trabajo.
Con la nueva ley, los aprendices reciben en fase lectiva (formación académica) $1.313.178, equivalente al 75% del salario; mientras que en fase práctica (formación en empresa) $1.750.905, equivalente al 100% del salario.
Antes de la reforma, el esquema era más bajo, durante años los aprendices recibieron el 50% del salario mínimo en la etapa lectiva y el 75% en la práctica. La modificación elevó esos porcentajes al 75% y 100%, respectivamente.
Además del aumento económico, ahora cuentan con afiliación a salud, pensión, riesgos laborales (ARL), prima y vacaciones, en condiciones similares a cualquier trabajador dependiente.
El ministro del Trabajo, Antonio Sanguino, ha sido enfático en que el contrato de aprendizaje no se convierte formalmente en un contrato laboral, aunque adquiere ventajas económicas y de seguridad social.
A diferencia de otros puntos de la reforma, como el recargo del 100% para domingos y festivos, que se aplicarán de forma gradual, el nuevo esquema para aprendices rige desde el pasado 25 de junio de 2025. Y si una empresa no lo cumple, incurre en incumplimiento.
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Multa por no contratar aprendices: hasta $2,4 millones por cada joven
De acuerdo con la página oficial del Senado, la reforma incluye una multa mensual de 1,5 salarios mínimos por cada aprendiz que no sea vinculado como exige la ley.
En cifras de 2026, eso equivale a $2.626.357 por cada joven sin contrato al mes. La norma busca convertir la cuota en una obligación seria para el sector productivo.
La ley exige a empresas con más de 15 empleados vincular al menos un aprendiz por cada 20 trabajadores. Si no lo hacen, deben pagar una cuota mensual al Sena.
En medio del debate, la especialista en contratación estatal Diana Castro León hizo una aclaración: “la monetización no es una multa”. Es una de las formas legales de cumplir la cuota regulada de aprendizaje.
“El empresario puede escoger entre contratar aprendices o monetizar”. Por eso, según Castro, la sanción propiamente dicha se configura cuando la empresa no contrata y tampoco paga la monetización.
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¿Hay incentivo para contratar aprendices Sena?
Así las cosas, la reforma laboral de 2025 dejó un nuevo equilibrio, o desequilibrio, según se mire, en el contrato de aprendizaje. Así lo plantean dos voces académicas que coinciden en un punto: el incentivo económico para contratar aprendices del Sena se redujo drásticamente.
Juliana Morad Acero, directora del Departamento de Derecho Laboral de la Pontificia Universidad Javeriana, sostiene que con la reforma “ya no hay una diferencia de ahorro abismal entre contratar y monetizar en la etapa productiva”.
Explica que vincular a un aprendiz en esa fase cuesta, en términos técnicos, lo mismo que un salario mínimo más prestaciones, alrededor de $2,6 millones. Sin embargo, la monetización, la cuota que pagan las empresas cuando no contratan, subió a 1,5 salarios mínimos, unos $2,62 millones, prácticamente igualando las cargas.
Para Morad, la “trampa” no está solo en el número. Aunque los costos financieros sean similares, muchas empresas optan por monetizar para evitar la carga administrativa y el riesgo prestacional asociado a un vínculo formal. En la práctica, dice, “terminan pagando casi lo mismo, pero sin asumir la gestión de un contrato ni incorporar la productividad potencial del joven”.
Desde el frente económico, Germán Machado, profesor de la Universidad de los Andes, afirma que hoy contratar un aprendiz del Sena en etapa productiva resulta más costoso que pagar la cuota de monetización, incluso sin sumar recargos por horas extra, trabajo nocturno o dominical.
Calcula que el punto de entrada real de un aprendiz ronda los $2,8 millones, mientras la monetización está en cerca de $2,6 millones.
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Con ese diferencial, advierte, salvo que el aprendiz sea estratégicamente necesario y aporte valor directo a la operación, es previsible que más empresas prefieran monetizar.
Machado subraya que “este efecto fue advertido durante el debate legislativo y que tanto el Gobierno como el Congreso conocían que una caída en la contratación y un aumento en la monetización eran una consecuencia posible del nuevo diseño”.
Exministros y empresarios: “se afectó el semillero técnico”
Las críticas no se limitaron al Congreso. Por ejemplo, José Manuel Restrepo, exministro de Hacienda y de Comercio, Industria y Turismo, señaló que la reforma quedó “mal hecha en detrimento de los aprendices” y lamentó la pérdida de oportunidades de aprendizaje.
Por su parte, Camilo Cuervo Díaz, socio de Holland & Knight, fue más allá y calificó la reforma como un “adefesio”.
Sostuvo que los jóvenes fueron los principales perjudicados, pues, según su visión, se debilitó el mayor semillero de empleo técnico y formal del país.
En esa misma línea, Thierry Ways, empresario y columnista, reveló que los empresarios estarían prefiriendo pagar la monetización antes que contratar aprendices.
Dijo que tal como se advirtió durante la discusión legislativa. “Se tiraron (también) el Sena”, afirmó.
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La respuesta del Sena: contratos sí crecieron frente a la meta
El Sena respondió directamente a la polémica generada por la congresista Juvinao y señaló que los 342.384 contratos citados por la representante corresponden a un informe preliminar y no al consolidado anual.
Al cierre de 2025, según la entidad, se registraron 379.800 contratos de aprendizaje, equivalentes al 103% de la meta proyectada. Los datos provienen del Sistema de Gestión Virtual de Aprendices (SGVA) y, según la entidad, no pueden ser modificados.
“Pese a la constante desinformación, es clave compartir estos datos”, indicó el director de Promoción y Relaciones Corporativas, David Garzón.
No obstante, cabe recordar que, el año pasado, el Sena alertó, tras el aumento de la remuneración, que podría abrirse la puerta para que empresas evitaran pagar la monetización, si argumentan que no les fueron asignados aprendices, incluso sin demostrar un interés real en contratarlos.
Según la entidad, esta exención “no solo pone en riesgo el modelo del contrato de aprendizaje, sino que también afecta directamente a las y los jóvenes que dependen de este sistema para acceder a oportunidades de formación y empleo”.
La entidad sustuvo, en ese entonces, que el contrato de aprendizaje no es opcional, sino una obligación derivada del artículo 54 de la Constitución Política. Es una herramienta para garantizar el derecho a la formación para el trabajo, la inclusión laboral y la movilidad social.
Por ejemplo, durante 2024, el Sena recibió más de $263.000 millones por monetización. De ese total, más de $52.000 millones se destinaron a apoyos de sostenimiento para 16.560 aprendices. Y el 80% restante fue al Fondo Emprender.
Más de la mitad de los casos de deserción en el Sena, según la entidad, ocurren por falta de recursos económicos. Por eso, ese apoyo es considerado vital.
La preocupación es que algunas empresas pidan aprendices en programas con alta demanda y pocos cupos, para luego alegar que no les fueron asignados y así evitar el pago.
“El sistema tiene capacidad, la oferta de aprendices existe y las herramientas están disponibles. Lo que se necesita es mayor compromiso empresarial”, enfatizó la entidad.
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